מחלוקת כספית חדשה מעיבה על המורשת של מונדיאל 2026: ערים אמריקאיות שאירחו את משחקי הטורניר טוענות כי פיפ"א הבטיחה להן מענק של מיליון דולר לכל עיר עבור פרויקטים קהילתיים – אך הכסף עדיין לא הועבר.
לפי דיווח של אתר "אתלטיק", נציגים של כמה מהערים המארחות טוענים כי בכירים בארגון הכדורגל העולמי התחייבו בפניהם כי יקבלו את אותו מענק "מורשת " (Legacy Contribution) שפיפ"א הבטיחה לערים שאירחו את גביע העולם למועדונים ב־2025. אלא שלטענתם, למרות ההבטחות החוזרות, לא התקבלה העברה כספית בפועל.
הכסף נועד, לפי ההתחייבות, להקמת מגרשי כדורגל קטנים, תמיכה בתוכניות ספורט לילדים ויוזמות חברתיות בקהילות המקומיות. כאשר נשיא פיפ"א ג'יאני אינפנטינו הכריז ב־2025 על המענק לערי גביע העולם למועדונים, הוא אמר כי המטרה היא להשאיר "מורשת" שתמשיך להשפיע גם לאחר שהטורניר יסתיים.
אולם במקרה של מונדיאל 2026, טוענים נציגי הערים כי לא פורסמה מעולם הודעה רשמית של פיפ"א על מענק דומה. לדבריהם, לאחר ההכרזה על גביע העולם למועדונים הם פנו לאנשי הארגון כדי לברר האם גם ערי המונדיאל יקבלו את אותו סכום, ונענו בחיוב.
ארבעה מנהלים מוועדות הערים המארחות, ששוחחו עם "אתלטיק" בעילום שם, סיפרו כי בכירים בפיפ"א חזרו מספר פעמים על ההבטחה, אך עד כה הכספים לא הגיעו.
בין הערים שממתינות לתשלום נמצאות לוס אנג'לס, ניו יורק/ניו ג'רזי, מיאמי, בוסטון, סיאטל, דאלאס, יוסטון, אטלנטה, פילדלפיה, קנזס סיטי ואזור מפרץ סן פרנסיסקו.
הסכום הכולל אינו גדול במונחי פיפ"א – כ־11 מיליון דולר בלבד עבור כלל הערים האמריקאיות – אך עבור המארחות מדובר בשאלה גדולה יותר: מי נושא בעלויות של אירוע הספורט הגדול בעולם, ומי נהנה מהרווחים.
ערי המונדיאל בארה"ב השקיעו סכומי עתק בהכנות לטורניר, כולל אבטחה, תחבורה, תפעול, אירועי אוהדים ותשתיות. במקרה של קנזס סיטי, למשל, ועדת העיר דיווחה על השקעה ציבורית של כ־86.8 מיליון דולר הקשורה להכנות לאירוח.
במקביל, פיפ"א נהנית מהכנסות עצומות ממכירת זכויות שידור, חסויות, כרטיסים ושירותים מסחריים הקשורים לטורניר. לפי הדיווח, תקציב התפעול של פיפ"א למונדיאל 2026 עומד על כ־2.7 מיליארד דולר, בעוד שהכנסות הארגון במחזור הנוכחי צפויות להגיע למיליארדי דולרים רבים.
לוס אנג'לס, היתה אחת הערים המרכזיות באירוח מונדיאל 2026. היא אירחה את משחקי הטורניר באצטדיון SoFi באינגלווד, כולל את משחק הפתיחה של נבחרת ארה"ב, משחקי שלב הבתים ומשחקי שלבי הנוקאאוט. האצטדיון, שנפתח ב־2020 משמש את קבוצות ה־NFL , לוס אנג'לס ראמס ולוס אנג'לס צ'ארג'רס.
בניגוד לערים אחרות שפרסמו הערכות מפורטות לגבי עלויות האירוח, לוס אנג'לס לא פרסמה עד כה סכום כולל אחד של ההוצאה העירונית על המונדיאל. עם זאת, העיר והמחוז נדרשו להשקיע משאבים משמעותיים בהיערכות לאירוע, בהם אבטחה, תחבורה ציבורית, תפעול, אירועי אוהדים ותיאום בין גופי ממשל שונים. ההשקעות הללו מצטרפות למאות מיליוני הדולרים שהושקעו לאורך השנים באזור אינגלווד ובמתחם SoFi, אם כי חלק גדול מההשקעה באצטדיון עצמו בוצע על ידי גורמים פרטיים ולא מתקציב העיר.
עבור לוס אנג'לס, שתארח גם את אולימפיאדת 2028, המונדיאל נתפס כהזדמנות לחיזוק מעמדה כמרכז ספורט ובידור בינלאומי. יחד עם זאת היא מתמודדת עם השאלה שמעסיקה ערים מארחות אחרות: כיצד מתחלקים הרווחים והעלויות בין פיפ"א לבין הקהילות המקומיות שמארחות את המשחקים. המחלוקת אינה רק על מיליון דולר לכל עיר. היא נוגעת לשאלה רחבה יותר: האם המורשת שמבטיחה פיפ"א למדינות ולערים שמארחות את הטורנירים שלה נשארת בשטח – או נשארת בעיקר כסיסמה.
המתח בין פיפ"א לערים המארחות אינו חדש. בשנים האחרונות גובר הוויכוח סביב מודל האירוח של המונדיאל: מצד אחד, ערים ומדינות רואות באירוח הזדמנות כלכלית ותיירותית יוצאת דופן; מצד שני, הן נדרשות לעמוד בדרישות מחמירות ולהשקיע משאבים ציבוריים משמעותיים, בעוד שחלק גדול מההכנסות מגיע לארגון הבינלאומי.
הבעיה הנוכחית מורכבת במיוחד משום שלטענת חלק מהערים, ההבטחה למענק ניתנה בעל פה בלבד. כעת, לאחר סיום הטורניר והתחלת סגירת חלק מהוועדות המקומיות, עולה גם שאלה מעשית: לאן בדיוק יועבר הכסף ומי יהיה הגוף האחראי לניהולו אם וכאשר פיפ"א תעביר אותו.
פיפ"א, שנשאלה על ידי "אתלטיק" בנושא, סירבה להגיב לדיווח.
