אולי כבר הספקתם לראות את הוידיאו הזה שהפך לויראלי (Shoplifters hit TJ Maxx in Granada Hills)ואם לא, הנה תקציר: גנבים נכנסו לטי.ג'יי מקס בגרנדה הילס ויצאו משם כשהם נושאים בידיהם סחורה רבה, קופסאות נעליים, בגדים ועוד, כל זאת לעיני הקונים ההמומים. המוכרים היו מופתעים קצת פחות. מדובר בתופעה מדאיגה, מרגיזה ומתסכלת.
בסן פרנסיסקו כבר מזמן התרגלו לתופעה הזאת. על פי החוק, "מותר" לסחוב סחורה מחנויות עד 950 דולר מבלי להסתכן במאסר מאחר ולא מדובר בעבירה פלילית! כן, עד כמה שזה נשמע מטורף, בקליפורניה אף אחד לא יעצור אותך, לא השומרים בכניסה, לא בעלי החנות ולא המשטרה אם תחליט לקחת אתך הביתה סחורה בשווי של קצת פחות מאלף דולר.
בחנויות כמו CVS ו-Walgreens הורו למוכרים לא ליצור קשר עין עם הגנבים ולא לנסות לעצור אותם. המאבטחים בחנויות מספרים כי אם הם מעיזים להעיר משהו לגנבים, הם עונים להם בנונשלנטיות: "שמור על מרחק של שישה פיט" ואז יוצאים מהחנות נושאים את שללם. אף אחד מהם לא רץ ולא ממהר לשום מקום, הם יודעים שאיש לא ירדוף אחריהם.
בדצמבר 7 2020, נכנס לתפקידו התובע המחוזי ג'ורג' גסקון שעבר מסן פרנסיסקו ללוס אנג'לס והביא אתו בשורה של רפורמה הכוללת חוקים מקלים על עבריינים למיניהם, ביניהם גם רוצחים ואנסים אכזריים. גסקון מהגר קובני שגדל בלוס אנג'לס, עבד בזמנו כשוטר ואחר כך סגן מפקד המשטרה באריזונה, משם עבר לסן פרנסיסקו.
במהלך הקמפיין שלו, גסקון דגל במדיניות של "לא לבקש עונש מוות, לא להעמיד לדין צעירים בני פחות מ-18 כמבוגרים, סיום ערבות במזומן בגין עבירות קלות או לא אלימות, לא להגיש בקשה לעונשים נוקשים יותר עבור סוג מסויים של פשעים, עבירות חוזרות, או עבירות של חברי כנופיות".
על פי KTLA כשנכנס לתפקידו, שלח גסקון תזכיר לתובעים במחוז המורה להם לפעול על פי מדיניות חדשה זו. גסקון מסר לערוץ מספר 5 ביוני 2021 כי "המציאות היא שהפשיעה עלתה. למעשה במחוז לוס אנג'לס היתה עליה של 25% בפשעים אלימים במהלך שבע השנים האחרונות כי אנחנו ממשיכים לעשות את אותם הדברים שוב ושוב ומצפים לתוצאות שונות. מה שאני עושה הוא, לחדש את הדרך שבה אנו מטפלים באלימות באמצעות שימוש במדע, בנתונים, נקיטת גישה של עדשת בריאות הציבור בדרך בה אנו מתמודדים עם פשע".
מייד לאחר שהושבע כתובע המחוזי בלוס אנג'לס, מילא גסקון את הבטחתו להנהיג רפורמה גורפת במשפט פלילי ושלח תזכיר ארוך שהורה לתובעים להפסיק לבקש עונשי מאסר ארוכים יותר עבור פושעים וגם לא לערער על בקשות לשחרור מוקדם על עבריינים שונים.
בנוסף, גסקון הורה על שחרור ללא ערבות של עבריינים הממתינים למשפטם. זאת אומרת – גם אלו שנתפסו על ידי המשטרה, משוחררים לאלתר ומתבקשים להגיע למשפט. מיותר לציין שלא כולם טורחים להתייצב בבית המשפט בתאריך שנקבע להם.
המדיניות המאוד סלחנית שלו כלפי פושעים, זכתה להתנגדות רבה ולתרעומת בקרב קורבנות של פשעים ותובעים במחוז המרגישים שידיהם כבולות. במרץ 2021, נפתח הקמפיין לסילוקו ממשרתו (על פי החוק, היה צורך לחכות 90 יום עד לפתיחת ה-Recall). על מנת להצליח בכך, יש צורך באסיפת 10% חתימות ממספר תושבי העיר הרשומים כמצביעים, תוך 160 יום, מספר החתימות הדרושות הם: 579,062 והדדליין למסירתן הוא ה-27 באוקטובר 2021. רבים מבין 1000 התובעים העובדים תחת גסקון, הצטרפו כבר למאמצים לסילוקו.
בעצרת פומבית ב-18 ביוני 2021, אמר גסקון כי מדיניותו נועדה לתקן מערכת גזענית. "מערכת המשפט הפלילית שלנו מוטמעת עמוק במוסד העבדות. אנחנו לא יכולים להתעלם מזה". גסקון אמר גם כי התומכים במאמצי סילוקו ממשרתו, הם תומכי הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, "יש הבדל מהותי בפילוסופיה שלו שהוא מעדיף את צרכי הנאשם ומתעלם מצרכי בטיחות הציבור והקורבנות" אמרה מישל האניסי, סגנית פרקליטות המחוז ונשיאת האיגוד המייצגת תובעים.
גסקון אמר כי כל מי שהופתע ממדיניותו, לא שם לב למה שאמר במהלך הקמפיין שלו בסתיו שעבר. "הם ממשיכים לעקוב אחר ספר המשחקים של שנות ה-80 וה-90" אמר גסקון "זה מסר פשוט, נכון? תבהיל אנשים בתקוה שזה יעבוד בשבילך".
תובעים מחוזיים אחרים המחזיקים בתפיסה רפורמית, נתקלו אף הם בהתנגדות מתוך משרדיהם ומצד המשטרה, אולם אף אחד מהם לא זכה להתנגדות חריפה כל כך כמו גסקון.
התובעת המחוזית הקודמת, עורכת דין, ג'ייקי לייסי, גדלה בשכונה קשה בלוס אנג'לס והיתה עדה לפשעים חמורים בשכונתה, היא היתה האישה הראשונה והאדם השחור הראשון שכיהן כתובעת מחוזית, אבל היא התעמתה עם Black Lives matter על כך שלא הצליחה להעמיד לדין שוטרים במקרים של ירי קטלני של שוטרים.
מלינה עבדלה, מייסדת Black Lives Matter בלוס אנג'לס, קיימה הפגנות שבועיות הקוראות להדחתה של לייסי. לפני הבחירות היא הזהירה את גסקון שהם יתנגדו גם לו אם לא יקיים את הבטחות הקמפיין שלו, אך לא היה לה ממה לחשוש, גסקון מילא את הבטחותיו במלואם. הפגישה הראשונה שלו במשרדו היתה עם חברי התנועה.
"זו תפנית מוזרה בשבילי" מודה עבדלה "אנו צריכים לעמוד עכשיו לצד התובע המחוזי….. אבל זה המקום שבו אנו נמצאים כי הוא ממש יציב במחוייבות שלו לרפורמות שאנו דוחפים מזה שנים".
מנגד, עומדים קורבנות פשעים חמורים, שוד, אלימות, רצח וזועקים: מה אתנו? "זה אבסורד שמשחררים רוצחים וגנבים לרחוב" אומרת סטייסי אדמס "למה אנו, שומרי החוק צריכים להמשיך לפחד בעוד שאלו שפגעו במשפחות שלנו יוצאים לחופשי?".
אדמס היא אחת ממאות קורבנות של פשעים חמורים הפועלים מאז בחירתו של גסקון לסלקו. בינתיים, לא נראה שגסקון הולך לשום מקום. מקרי הפשע בלוס אנג'לס בינתיים, יותר מהכפילו את עצמם. "לוס אנג'לס הפכה לגן עדן לפושעים" אומר ג'ייקוב מוסקו, בעל חנות בעיר שנשדדה כבר פעמיים. "לפעמים הפושעים האלו לא מנסים אפילו להסתיר את זה שהם גונבים ממני. הם נכנסים, לוקחים סחורה ויוצאים. המשטרה אפילו לא טורחת להגיע כי הם יודעים שישחררו אותם מייד. הידיים שלהם כבולות.
מספר מהחנויות באזור כבר נסגרו כתוצאה מכך. לא המגיפה הביאה אותם לסגור, אלא המדיניות המטורפת הזאת המאפשרת לפושעים לגנוב מבלי לקבל על כך כל עונש. זה אבסורד".
ביום ה-100 שלו בתפקיד, גסקון הודיע בגאווה כי משרדו הגיש 70% פחות תביעות (או בקשות להחמרה בגזר הדין) בשלושת החודשים הראשונים שלו במשרד בהשוואה לשנה הקודמת. הוא אמר שלפי חישובים שמרניים, כ-8,000 שנות מאסר קוצצו (בסך הכולל של שנות מאסר לפושעים) מה שיחסוך 600 מיליון דולר בהוצאות של שירות בתי הסוהר. זאת לפי הערכה שכל אסיר עולה למדינה 80 אלף דולר בשנה.
מתנגדיו של גסקון טענו כי לא יכול להיות שבגלל שהוא מקצץ בהוצאות בתי הכלא, הוא מפחית את הפשיעה בעיר או מקדם את ביטחון הציבור. נהפוך הוא, הם אומרים, מספר הפשעים בלוס אנג'לס רק עלה בצורה חדה בגלל מדיניותו.
איגוד עורכי הדין המחוזי בקליפורניה, נקט בצעד יוצא דופן על מנת לתקוף אותו ומספר תובעים הצטרפו לצעדים וביקשו להחזיר תיקים לתחומי השיפוט שלהם (מחוץ לאזור שיפוטו של גסקון). פרקליטת מחוז קרן, סינתיה צימר למשל, פרסמה מאמר ב-Bakersfield.com בו הציעה לעבריינים מקומיים: "קחו את הפעילות הפלילית שלכם ללוס אנג'לס, שם תתקבלו בברכה בזרועות פתוחות".
עמדתו של גסקון נגד עונש מוות, הכעיסה גם את משפחותיהם של שוטרים שנהרגו בזמן מילוי תפקידם החוששים שרוצחי יקיריהם, ישתחררו לאחר ריצוי עונש מאסר קצר, בגלל המדיניות המקלה.
תחת לייסי, משרד התובע המחוזי יכול היה להחליט אם לבקש גזר דין מוות לרוצח סגן השריף במחוז לוס אנג'לס סטיב אואן. אואן נורה ונרצח ב-2016.
אלמנתו של אואן, טניה אואן היא כעת יושבת ראש הקמפיין Gascon Recall אותו פתחה ביחד עם דזירה אנדריאדה במרץ 2021. בנה של אנדריאדה בן ה-20 נרצח בשנת 2018. אנדריאה אומרת שהיא דמוקרטית רשומה וכי המאמץ להסיר את גסקון ממשרת התובע המחוזי "רחוק מלהיות נושא פוליטי".
בהודעה משותפת צויינו הסיבות הבאות לבקשה לסלקו ממשרתו: "מאז שנבחר, התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס, ג'ורג' גסקון, נטש את קורבנות הפשע ואת משפחותיהם. גסקון התעלם משלטון החוק והחליש את דרישות הענישה החוקית כלפי הפושעים האלימים ביותר, כולל רוצחים, שודדים חמושים ואנסים. המדיניות החדשה של ג'ורג' גסקון מתייחסת לפושעים מקצועיים ועבריינים החוזרים שוב ושוב על פשעיהם כאילו מעולם לא ביצעו פשע, תוך התעלמות מחוקי בטיחות הציבור. גסקון אף צמצם את העונשים על פשעי שינאה, פשעי נשק ופשעי כנופיות. בשם קורבנות הפשע ובני משפחותיהם ולמען אינטרס בטחון הציבור, מוגשת הודעה זאת על הכוונה להסיר את ג'ורג' גסקון כפרקליט המחוזי של מחוז לוס אנג'לס".
"בעלי נלחם במשך 29 שנים למען זכויות הקורבנות עד כדי כך שמסר את חייו הלכה למעשה לקורבנות" אמרה טניה אואן, אף היא שוטרת לשעבר "אני יכולה להגיד לכם שאף קורבן שאי פעם נתקלתי בו מעולם לא אמר: אנחנו לא רוצים שהאנשים האלו האחראים למותם של יקרינו, לא יקבלו את מלוא עונשם על פי החוק".
עוד לפני פתיחת הקמפיין, תובעים ממחוזות שונים שאיחדו תיקים ביחד עם מחוז לוס אנג'לס, עתרו לבית המשפט להחזיר את התיקים אליהם, מחשש שמדיניותו המקילה של גסקון, תשחרר פושעים אכזריים בחזרה לרחוב. בינואר השנה ובצעד חסר תקדים, שופט התיר לפרקליטות מחוז סן דייגו להחזיר את סמכות השיפוט על כמה אישומים שהוגשו בלוס אנג'לס הקשורים למסע פשע אלים שהותיר שני בני אדם מתים, מה שסימן את אחת התוכחות החזקות ביותר נגד גסקון.
בבקשה שהוגשה על ידי עורכת הדין סאמר סטפן, היא ביקשה מהשופט לתת למשרדה את השיפוט על חמישה סעיפי שוד שהוגשו נגד רט נלסון, 31 שרצח במהלך שוד שני אנשים, אחד מהם, סגן השריף של מחוז לוס אנג'לס ג'וזף סולאנו.
נלסון הואשם בשתי עבירות של רצח, עבירה אחת של ניסיון לרצח ושבעה מעשי שוד שבוצעו בסן דייגו, לונג ביץ' ולוס אנג'לס. תחת התובעת המחוזית הקודמת, ג'ייקי לייסי, הוגשה שורה של תביעות נגד נלסון ובקשה למאסר עולם ללא אפשרות שחרור.
סטפן הסכימה לאחד את כל האישומים לכתב תביעה בלוס אנג'לס, אך שינתה את דעתה בתגובה להנחיה של גסקון המונעת מהתובעים במחוז לוס אנג'לס לבקש הארכת מאסר של פושעים. לפי כך, פושע המבקש שיחרור מוקדם, יוכל לקבל זאת מבלי לקבל ערעור או בקשת משרד התובע המחוזי להארכת מאסרו. במילים פשוטות, חששה של סטפן הוא כי נלסון עשוי להיות זכאי לשחרור מוקדם לאחר שישב 20 שנות מאסר בכלא בלבד.
שופט בית המשפט העליון חוזה סנדובל הסכים שסטפן תוכל להחזיר לעצמה את סמכות השיפוט, אך עדיין יש לפתור סוגיה טכנית איך להפריד בין התיקים. התובעים בסן דייגו הגישו כתב אישום, בהתחשב בחומרת הפשעים שבהם מואשם נלסון, הסיכויים שיקבל שחרור לא סבירים. אבל סגן מחוז סן דייגו עורך הדין מרטין דויל, אמר כי נלסון מסוכן מכדי להשאיר אפילו אפשרות לשחרור על השולחן.
"הוא ירצה רק 20 שנה לפני שיגיע בפני וועדת השחרורים הראשונה שלו. אנחנו לא חושבים שזה יהה. אנחנו רוצים לוודא שהוא ישרת את כל ימי חייו בכלא", אמר דויל. "אני לא יכול לומר מה תעשה ועדת השחרורים בעוד 20 שנה מהיום".
דויל גם הביע חשש כי הוראתו של גסקון לאסור על התביעה להתנגד לשחרור בדיוני שחרור עלולה להקל על נלסון להשתחרר בעתיד.
התובעת ממחוז סקרמנטו, אן מארי שוברט מסרה כי לא תעניק סמכות שיפוט לגסקון במקרים כמו זה של נלסון, בהם ניתן לאחד תביעות, בטענה שחלק גדול מהמדיניות החדשה שלו היא "בלתי חוקית וחוקתית".
נכון ל-25 ביולי 2021, 25 מתוך 88 ערים במחוז לוס אנג'לס, העבירו את קולותיהם להצבעת חוסר אמון בגסקון.
