תשעה עשר חברי קונגרס נולדו מחוץ לארצות הברית, איש מהם אינו ישראלי. במחוז 32 בקליפורניה, מועמד דמוקרטי מבקש לשנות זאת, לא על טיקט של ייצוג, אלא כמועמד שלם.
בקונגרס האמריקאי מכהנים כיום תשעה עשר חברים שנולדו מחוץ לארצות הברית. הם הגיעו מקובה, מהודו, מטייוואן, מהרפובליקה הדומיניקנית ועוד. מעולם, מאז הקמתה של מדינת ישראל, לא ישב בקונגרס נציג אחד שנולד בה.
ההיעדר הזה אינו רק סמלי. בקונגרס מתקבלות החלטות על סיוע ביטחוני לישראל, על יחסי ארצות הברית-ישראל, על המאבק הפדרלי באנטישמיות, על אבטחת מוסדות יהודיים ועל חקיקה הנוגעת לקהילות יהודיות בארצות הברית. בסוגיות אלו, היעדרו של קול ישראלי וקול יהודי אמריקאי חזק בשולחן הוא חוסר הרה גורל, לישראל וגם לקהילה היהודית בארצות הברית.
דורי בנעמי, מועמד דמוקרטי במחוז הקונגרס ה 32 בקליפורניה, מבקש לסגור את הפער. המחוז שבו הוא מתמודד מבטיח סיכוי רציני לניצחון: עמק סן פרננדו ושכונות במערב לוס אנג'לס, אנסינו, טרזנה, בוורלי הילס, מהווים את אחד הריכוזים היהודיים והישראליים אמריקאים הגדולים בארצות הברית. אם יש מקום אחד שבו יליד ישראל יכול להיבחר לקונגרס, זה כאן.
בנעמי הוא היחיד מבין המועמדים במירוץ שנולד בישראל, אבל הוא גם היחיד שמתגורר במחוז, מגדל בו את ילדיו, גדל ופועל בתוך הקהילה היהודית המקומית, ומכיר אותה לפני ולפנים.
עם זאת, בנעמי מקפיד להבהיר נקודה אחת בכל הזדמנות: הוא אינו רץ כשליח של אינטרס צר, ולא על טיקט של ייצוג ופוליטיקת זהויות. הוא מתמודד כמועמד שלם למחוז 32, עם מצע רחב המכוון לכלל תושבי המחוז, מבטחון אישי ועד דיור בר השגה. הוא מבקש את קולותיהם של בוחרי המחוז כולם, ולא רק של הקהילה היהודית. "זה מחוז רציני", הוא אומר, "הוא ראוי להנהגה רצינית".
טענת המוצא של הקמפיין שלו בנושאי פנים פשוטה: המחוז דורך במקום. בראד שרמן, חבר הקונגרס המכהן, מחזיק במושב כבר שלושה עשורים, ובמהלכם, לטענת בנעמי, הרחובות נעשו פחות בטוחים, שכר הדירה הרקיע שחקים, ויותר אנשים ישנים בחוץ. מנגד הוא מציג את עצמו כדמוקרט של היגיון בריא, לא של סיסמאות: שכונות חזקות, אישורי בנייה מהירים יותר לבלימת מחירי הדיור, ופתרון משולב של חמלה ואחריות לסוגיית חסרי הבית. דורי מציע לאמץ את אותם פתרונות שעבדו כבר בערים אחרות.
אבל לצד המצע המקומי הזה, יש בקמפיין של בנעמי זווית שקשה להתעלם ממנה, והוא אינו מנסה. ישראל אינה כל הקמפיין שלו, אבל היא חשובה. הוא גדל ישראלי, חי כיהודי במחוז, ולטענתו ייצג את האינטרסים האלה בקונגרס באופן הטוב ביותר. "אני מיושר עם ישראל, מיושר עם אמריקה, ומיושר עם מחוז 32", הוא מצהיר.
מסר מרכזי שלו לקהילה היהודית הוא דווקא נגד מי שמציע לוותר על המפלגה הדמוקרטית בעקבות המתחים סביב ישראל. נהפוך הוא: התמיכה בישראל, הוא טוען, חייבת לחזור להיות עניין דו מפלגתי, וזה לא יקרה אם פרו ישראלים ינטשו את המפלגה במקום להיאבק בתוכה. אם ישראל תהפוך לסוגיה רפובליקנית בלבד, הוא מזהיר, היא תאבד את הרוב הקבוע שהחזיק בה דורות בקונגרס.
מאחורי המועמדות הזו עומד מטה מתנדבים חי ובועט, ראיה ברורה לכך שהקהילה מתאגדת מאחוריו. עשרות תושבים מקומיים, רובם בני הקהילה היהודית והישראלית אמריקאית, ביצעו כבר מאות שיחות טלפון ושלחו אלפי הודעות לבוחרים פוטנציאליים. זה אינו קמפיין שנשתל במחוז על ידי תורמים לאומיים, אלא כזה שצמח מתוך הקהילה עצמה. היא לא מחכה עוד שיזכרו אותה, היא מתגייסת. בעצמה.
הפריימריז הדמוקרטיים כבר החלו. המעטפות להצבעה בדואר כבר נשלחו וניתן למלא אותן ולשלוח חזרה עד ה-2 ביוני 2026. עבור הקהילה הישראלית אמריקאית, זו עשויה להיות הפעם הראשונה שבה אחד משלנו נכנס לקונגרס, לא כאורח, אלא כנציג נבחר. בנעמי מבקש להפוך את ההזדמנות הזו לתוצאה.
