סגירת בית הספר קדימה הוותיק, מגיעה פחות משנה לאחר שבית הספר, המיועד לגילאי גן עד כיתה ח’, הודיע כי הוא נמצא במשבר כלכלי. במכתב אותו שלחה הנהלת בית הספר ב-24 באפריל להורים והצוות, נכתב: "קדימה משתתפת במשא ומתן סופי עם קונים פוטנציאליים. אנו מקווים כי החינוך היהודי יישאר ברחוב שופ 7011, וכי התלמידים, המשפחות והסגל יקבלו הזדמנות להצטרף לקהילה חדשה, שכן הם ייוותרו ללא מסגרת בעקבות סגירת קדימה.”
במאי 2025, כאשר אבן־חיים הפסיק את תמיכתו, הוא הזהיר את בית הספר – שרבים מכ־180 תלמידיו מגיעים מהקהילה הישראלית בלוס אנג’לס – כי המוסד אינו בר־קיימא מבחינה כלכלית וכי אין לפתוח את שנת הלימודים 2025-2026. למרות זאת, הוועד החליט להמשיך, וגייס כמעט 900 אלף דולר בקמפיין גיוס תרומות אינטנסיבי, שכלל גם סיוע של סלבריטאים ישראלים.
אבן־חיים, סייע ברכישת הקמפוס ברחוב שופ בשנת 2004. כולל הכספים שהשקיע ברכישה, הוא תרם לבית הספר כ־10 מיליון דולר נוספים והעמיד הלוואות נוספות בסך 6 מיליון דולר. אולם בית הספר התקשה בהחזרת ההלוואות וכן בתשלומי המשכנתא. הלחץ הכלכלי הוביל לצמצום כוח אדם ואף לתכנון קיצוץ של 8% בשכר המורים, אם כי מהלך זה בוטל לאחר מכן.
אבן־חיים, שילדיו למדו בבית הספר, אמר כי החלטתו להפסיק את התמיכה לאחר 20 שנה התקבלה לאחר שהבין כי המוסד לא יתאושש. “הם חפרו לעצמם בור שהם לא ידעו איך לצאת ממנו,” אמר. “הם היו מתקשרים אליי ביום שלישי ומבקשים 200 אלף דולר עד יום שישי כדי לשלם משכורות. זה קרה כמה פעמים.” לדבריו, ההלוואות הגיעו בסופו של דבר ל־6 מיליון דולר.
ב־27 במאי 2025 הוא החליט להפסיק את התמיכה בבית הספר. במכתב לוועד כתב כי בתחילת מעורבותו לא ציפה להיות התורם היחיד, אלא קיווה שגם אחרים מהקהילה היהודית והישראלית־אמריקאית יתרמו. “אבל זה לא קרה,” אמר. “נשארנו כמעט לבד בנשיאת הנטל הכלכלי של קיום קדימה.”
מנהל בית הספר, ג’רי שפירו, אמר כי הוא מקווה שהקמפוס ימשיך לשמש בית ספר יהודי כדי לאפשר לילדים המקומיים חינוך יהודי.
“לאורך אלפי שנים למדנו – וגם חווינו – ש’תלמוד תורה כנגד כולם’,” אמר שפירו. “במובן זה, סגירת בית ספר יהודי היא רגע עצוב ומטריד מאוד, עבור התלמידים והמשפחות שנפגעות היום, וגם עבור אלו שהיו יכולים לחוות חינוך יהודי בעתיד. יהיו בוודאי נקודות מבט שונות על איך הגענו למצב הזה, אבל כעת תקוותנו היא שהתלמידים ימצאו מסגרת לימודית יהודית אחרת, ושישמרו את האהבה והחיבור ליהדות ולציונות שנבנו כאן.”
חודשים לתוך שנת הלימודים גברו החששות בקרב הצוות. מורה בבית הספר סיפרה כי היא ומורים נוספים החלו לחפש עבודה אחרת.
אבן־חיים אמר כי כבר לפני שנה הציע למכור את בית הספר למוסד יהודי מעט יותר דתי, אך ההנהלה דחתה את ההצעה בטענה שאינה מתאימה לגישתו החינוכית של קדימה. כעת, לדבריו, לפחות שני קונים פוטנציאליים מתעניינים בקמפוס.
אבן חיים אומר כי יעניק תרומה כספית לבית הספר שירכוש את הקמפוס.
כאשר נשאל מדוע לא המשיך לתמוך בקדימה אך כן יסייע לבתי הספר החדשים, הוא אמר כי מדובר בחוסר היתכנות כלכלית. “כשאתה ממשיך לממן עסק כושל, הוא לא יצליח לא משנה כמה כסף תשקיע,” אמר. “לצערי, הם הביאו את בית הספר למצב הזה. בתי הספר האחרים שמתעניינים ברכישה הם בעלי יותר תלמידים, משאבים חזקים וניסיון מוכח. הם לא יצטרכו לבוא אליי כל שנה לבקש תרומות.”
קדימה הוקם בשנת 1970 על ידי הרב אלי שוחט. בשנה הראשונה למדו בו פחות מעשרה תלמידים. לאורך השנים הוא גדל ועבר מספר מיקומים, עד שהתבסס בוואלי, על הקמפוס על רחוב שופ.
לפני שנים ובניסיון למשוך תלמידים לבית הספר, הציע אבן חיים הנחה בשכר הלימוד, אך למרות שכר הלימוד האטרקטיבי בסך 16 אלף דולר, לא נרשמו לדבריו מספיק תלמידים.
