על פי סוכנות המכס והגנת הגבולות של ארצות הברית USBP (United States Customs and Border Protection), מאז כניסתו של ביידן לבית הלבן, נכנסו לארה"ב כ-7.5 מיליון מהגרים לא חוקיים. קרוב ל-6 מיליון מתוכם חצו את הגבול וביקשו לקבל מעמד של פליטים. בנוסף ועל פי דיווח של הניו יורק פוסט לפחות 1.5 מיליון לא נתפסו על ידי משמר הגבול ואינם רשומים.
בשנה שעברה, עצר משמר הגבול 160 מהגרים הנמצאים ברשימת המעקב של ה-FBI והינם חברים בכנופיות. מפקד משמר הגבול האמריקני (USBP) ג'ייסון אוונס פירסם החודש ב-X כי אזרח מקסיקני המבוקש על רצח בלואיזיאנה נתפס ביחד עם מהגר לא חוקי המוכר כפדופיל. למחרת הוא פרסם תמונה של מהגר אחר שניסה לחצות את גבול מכסיקו-טקסס וכתב: "פושע מסוכן אחר הורחק מרחובותינו".
רבים מהמהגרים חוצים את הגבול דרך קליפורניה וטקסס ומהווים נטל כלכלי כבד על המדינות. בנוסף, עולה החשש מכניסתם של פושעים וסוחרי סמים. ידוע על לפחות טרוריסט אחד שנלכד לאחר שחצה את המדינה במרץ 2023. פטריק לצ'לייטנר, מנהל הרשות לאכיפת הגירה ומכס בארה"ב, הודה שהטרוריסט מסומליה חבר בארגון הטרור א-שבאב נעצר תוך 48 שעות לאחר שנודע לרשויות על כך. לצ'לייטנר סירב למסור עוד כמה טרוריסטים נלכדו על ידי הרשויות.
על מנת להתמודד עם בעיית המהגרים, גרג אבוט, מושל מדינת טקסס החליט לשלוח אותם באוטובוסים לערי מקלט בארה"ב. מאז השנה שעברה, טקסס העבירה יותר מ-100,000 מהגרים לשיקגו, וושינגטון הבירה, ניו יורק, פילדלפיה, דנבר ולוס אנג'לס. כולן ערים דמוקרטיות. שיקגו ניסתה לעצור את הורדת המהגרים בתחומה ועיקלה את אחד האוטובוסים.
אבוט בתגובה החליט להטיס אותם. "מכיוון שראש עיריית (שיקגו), ברנדון ג'ונסון לא מצליח לעמוד בהבטחת 'קבלת הפנים' של עירו, אנו מרחיבים את הפעילות שלנו לכלול טיסות לשיקגו, כמו שממשל ביידן עשה ברחבי המדינה" אמר אנדרו מהאלריס, דוברו של אבוט. "עד שהנשיא ביידן יעשה את עבודתו לאבטח את הגבול, טקסס תמשיך לנקוט בפעולה היסטורית כדי לעזור לשותפינו המקומיים להגיב למשבר שנוצר על ידי ביידן".
תושבים רבים בערי המקלט מתוסכלים מהמצב. ג'רי שוסטר, 75 מכיר את הבעיה היטב. מדי יום חוצים אלפי מהגרים את הגבול על האדמה שלו הנמצאת בסמוך לפרצה בחומה. "הם חותכים עצים ועושים מדורות" סיפר לתוכנית הטלווייזה 60 דקות. "ביקשתי מהם להפסיק, אבל הם לא הקשיבו". שוסטר ירה באוויר על מנת להבריח אותם, נעצר והרובה שלו הוחרם. 12 אלף מהגרים חוצים את הגבול הדרומי (קליפורניה-מכסיקו) מדי יום. המהגרים המגיעים ממדינות כונצואלה, מכסיקו, הונדורס, סין, קוריאה, מדינות באפריקה ועוד. האזור כולו נראה כמו מזבלה גדולה לאחר שאלו הותירו אחריהם פסולת רבה. ניתן למצוא גם דרכונים רבים שהם הותירו בכוונה במקום. העמוד בו מופיעה תמונתם ופרטיהם האישיים, נתלשה.
לאחר חציית הגבול, המהגרים ממתינים לרשויות ההגירה שיגיעו למקום ויאספו אותם. לאחר מכן, הם ירשמו, ימלאו טפסי בקשה למעמד פליט וישחוררו למקלטים ובתי מלון, שם יקבלו שלוש ארוחות ביום. מושל קליפורניה, גווין ניוסום אף הכריז שאלו יזכו לביטוח רפואי חינם.
בניו יורק המהגרים מתאכסנים במלון רוזוולט בן 4 כוכבים המשמש היום כמרכז קליטה. ראש העיר אריק אדמס אמר כי העיר קלטה יותר מ-161,000 מהגרים מאז 2022 ועלות הטיפול בהם צפויה להגיע ל-12 מיליארד דולר בשלוש שנים. "למשבר הלאומי הזה יש פוטנציאל לערער את היציבות ואת ההתחייבויות הפיננסיות שיש לנו". לדבריו, העיר תאלץ לערוך קיצוצים בכל תוכניות בתי הספר, במשטרה, באיסוף האשפה ובמשאבים לאזרחים ותיקים.
"זה פשוט לא הוגן. משכנים את המהגרים במנהטן, אחת הערים היקרות ביותר בארה"ב" אומרת סטייסי קאופמן תושבת ניו יורק. "אני והחברים שלי בקושי מצליחים לשלם כאן שכר דירה, אבל הם מקבלים הכל בחינם. יש לנו הומלסים שישנים ברחובות ולא זוכים לאותם תנאים".
בשיקגו, כל מערכת המקלטים למהגרים נמצאת בתפוסה מלאה. נוסעים בשדה התעופה אוהרה, נדהמו לגלות אזור שלם מותחם בוילונות שחורים שהסתירו מאחוריהם עשרות מזרנים. המהגרים ישהו שם עד שימצא עבורם סידור. במהלך 2023, העיר סיפקה 18,000 ארוחות חמות מדי יום ב-21 מקלטים המיועדים למהגרים לא חוקיים. העלות, 18 מיליון דולר.
בינתיים נראה שביידן די נבהל מהמצב וממספרם המאסיבי של המהגרים הממשיכים לזרום לארה"ב ואמר שהוא מוכן לסגור את הגבול, אך נראה כי הצהרתו היא יותר פוליטית וכי הוא מנסה לעצור את הביקורת על הצורה הכושלת בה טיפל בהגירה. יחד עם זאת, נראה שקצת מאוחר מדי. מיליוני מהגרים כבר הגיעו לארה"ב ומיליונים נוספים בדרך. נראה כי מדובר בכדור שלג שיהיה מאוד קשה לעצור והחשש של רבים הוא שכלכלת ארה"ב תתמוטט תחת הנטל הכלכלי.
