בקליפורניה, בעלי כלבים נושאים באחריות מוחלטת לכל פגיעה שנגרמת על ידי כלביהם. משמעות הדבר היא שבלי קשר לשאלה אם הבעלים ידע על מסוכנותו של הכלב או לא – הוא יהיה אחראי לכל נזק שנגרם. מטרת מאמר זה היא לסקור את חוק האחריות המוחלטת על נשיכות כלבים בקליפורניה, את ההיסטוריה שלו, וכיצד הוא שונה מהחוקים במדינות אחרות.
היסטוריה
חוק האחריות המוחלטת על נשיכות כלבים בקליפורניה נחקק בשנת 1931, לאחר סדרת פסקי דין שקבעו את עקרון האחריות לפי "מדעיות" (scienter). לפי כלל זה, היה על התובע להוכיח שהבעלים ידע על נטיותיו המסוכנות של הכלב ולא נקט באמצעים מתאימים למניעת הפגיעה. עם זאת, בית המשפט בקליפורניה הכיר בכך שכלל זה אינו מספק הגנה מספקת לנפגעים מנשיכות כלבים, והיה צורך בפרוטוקול משפטי ברור יותר להגנת הקורבנות.
בשנת 1931 חוקקה אספת המחוקקים של קליפורניה את חוק נשיכת הכלבים, הקובע כי: "בעליו של כל כלב אחראי לנזק שנגרם לכל אדם שננשך על ידי הכלב בעת ששהה במקום ציבורי או במקום פרטי כדין, לרבות בנכס השייך לבעל הכלב. החוק חל ללא קשר לשאלה אם בעל הכלב ידע על אכזריותו של הכלב או נקט אמצעים כלשהם למנוע ממנו להזיק לאחרים."
אחריות מוחלטת
על פי כלל האחריות המוחלטת, אין התובע חייב להוכיח שבעל הכלב ידע על נטיותיו המסוכנות. עליו להוכיח שהכלב נשך אותו, ושכתוצאה מכך נגרם לו נזק. בעל הכלב נחשב כמי שמודע לנטיותיו המסוכנות של הכלב, גם אם לא הפגין בעבר התנהגות כזו, ואין צורך להוכיח שהכלב אכן היה אכזרי.
חריגים
יחד עם זאת, ישנם חריגים לכלל האחריות המוחלטת. אם אדם ננשך בזמן שפלש לנכס פרטי, או בזמן שפרובק את הכלב – החוק לא יחול. בנוסף, החוק אינו חל על כלבי משטרה או צבא שנשכו בעת מילוי תפקידם.
השוואה למדינות אחרות
מדינות רבות אחרות אימצו חוקים של אחריות מוחלטת לנשיכות כלבים, אך חלקן קבעו חוקים מצמצמים יותר. במדינות מסוימות, האחריות המוחלטת חלה רק אם הוכח שהבעלים ידע או היה עליו לדעת על נטיותיו המסוכנות של הכלב. במדינות אחרות, החוק חל רק על גזעים מסוימים כגון פיטבולים או רוטוויילרים.
סיכום
חוק האחריות המוחלטת לנשיכות כלבים בקליפורניה מקל על הקורבנות לקבל פיצוי על נזקיהם. אף שאינו מושלם, החוק מציב סטנדרט ברור יותר לאחריות מאשר כלל ה"מדעיות" הישן. חשוב שכל בעלי הכלבים יישאו באחריות על בעלי־החיים שברשותם וינקטו באמצעים למניעת פגיעות. בזכות החוק, הקורבנות יכולים לקבל צדק גם אם משמעות הדבר היא שהבעלים יישאו באחריות מלאה למעשיהם של כלביהם.
עו״ד אדוארד בראון
משרד עורכי דין אדוארד בראון, P.C.
www.eBraunLaw.com | 818-862-6748
[email protected]
