מעל ל-100,000 אזרחים ישראלים מצאו עצמם תקועים בארה"ב וברחבי העולם מאז פרוץ המלחמה מול איראן. רשות שדות התעופה בישראל הדגישה כי "גם כאשר משרד הביטחון יאשר את חידוש הטיסות, תדירות הטיסות תהיה מוגבלת על מנת למזער סיכונים ולהבטיח את בטיחות הנוסעים והמטוסים. לכן, צפוי כי נוסעים ייאלצו להמתין מספר ימים עד שתתאפשר טיסה חזרה בפועל."
בהצהרה שפורסמה ב- 15 ביוני, נכתב: "עקב המצב הביטחוני ובהתאם להנחיות משרד הביטחון, שמי ישראל סגורים ליציאות וכניסות של טיסות. אין המלצה לישראלים שנמצאים בחו"ל לנסוע ללרנקה או אתונה במטרה לטוס משם לישראל."
במקביל, משרד התחבורה ומשרד החוץ פרסמו הודעה משותפת: "בהתאם להנחיות גורמי הביטחון, המרחב האווירי של ישראל סגור לתעופה אזרחית. לא מתקיימות טיסות נכנסות או יוצאות. לאחר קבלת אישור מהגורמים הביטחוניים, משרד התחבורה יעדכן את הציבור על חידוש הטיסות בתיאום עם חברות התעופה ויפרסם מידע נוסף בערוצים הרשמיים."
מרגש עם זאת היה לראות מה קרה בלוס אנג'לס ובארה"ב בכלל לאלפי הישראלים שמצאו עצמם תקועים מבלי יכולת לשוב הביתה. רבים מהם העלו פוסטים לקבוצות הישראלים בערים השונות: מיאמי, ניו יורק, לוס אנג'לס וכו' וביקשו עזרה מסיוע במציאת דיור זול, רכב או אפילו עבודה. אי הוודאות מתי יוכלו לשוב הביתה וההוצאות הכבדות הנלוות, היו מאוד מלחיצות. גם ככה הטיול לארה"ב יקר והם הגיעו עם תקציב מסויים. להישאר בארה"ב עוד מספר שבועות משמעותו שההוצאות יוכפלו או לא ישלשו את עצמן.
"אני לא יכול לאפשר לעצמי להמשיך להשכיר בית מלון ורכב לעוד מספר שבועות" אמר אלכס לב שהגיע לארה"ב עם אשתו לירח דבש. "הטיול הזה גם ככה עלה לנו המון. היינו מתוכננים לטוס בחזרה ב-17 ביוני אבל הטיסה התבטלה. לא ברור אם ומתי יחזירו לנו את הוצאות בית המלון ואני בספק גדול אם יחזירו. אנו לא יודעים כמה זמן נהיה תקועים ככה וכל יום שעובר עולה לנו הרבה מאוד כסף".
אלכס כאמור לא לבד. ישראלים רבים מצאו עצמם באותה סירה. לא יודעים כמה זמן הם יצטרכו להישאר בארה"ב ואם כדאי בכלל להמשיך לנסוע ולטייל או אולי להישאר בלוס אנג'לס ולהיות מוכנים לרגע בו יגידו להם שהשמים פתוחים והם צריכים להגיע לשדה התעופה.
יניב כהן הפותח את ביתו כל יום שישי לארוחת ערב רבת משתתפים, הספיק להכיר חלק מאותם ישראלים שנתקעו בלוס אנג'לס. עם פרוץ המלחמה, הגיעו אליו 70 איש לארוחת שבת. "הם הגיעו ללוס אנג'לס לכנס של סיסקו וחצי מהם כבר היו בדרך חזרה לארץ, אבל לאחר ארבע שעות באוויר, המטוס הסתובב וחזרה ללוס אנג'לס בגלל המלחמה" סיפר כהן.
מייד לאחר ההודעה שכל הטיסות לארץ וממנה בוטלו, החלו לזרום אליו הודעות מאנשים ששמעו עליו ברשתות החברתיות בזכות שם שדבק לו: "השבת אצל יניב". עבור ישראלים רבים שאין להם איפה לעשות את השבת או כאלו שהגיעו לא מזמן מהארץ, הבית של יניב הוא כתובת מוכרת.
אחת מההודעות שקיבל היתה ממירב צעירה ירושלמית: "היי יניב, מה שלומך? ההורים שלי בארה"ב והיו אמורים לטוס חזרה לישראל ביום רביעי מלוס אנג'לס. לצערי זה כבר לא אפשרי. הם מבוגרים ומאוד לחוצים. אעריך אם תוכל לעזור להם עד שיתחדשו הטיסות."
בשיחה עם העיתון, שמעון – שביקש להזדהות בשמו הפרטי בלבד – סיפר שהוא ואשתו טיילו בקליפורניה, אגם טאהו וקניונים באריזונה ונבדה עד שהגיעו ללאס וגאס. משם הם היו אמורים לנסוע ללוס אנג'לס ולטוס לארץ.
"אנחנו לא יוצאים מהחדר במלון. בערב שבת שתינו רק קפה בלובי – אפילו תיאבון אין לנו. זה מסוג המצבים שאתה פשוט לא רוצה לעשות כלום."
לדבריו, אל על לא נתנה כל צפי לחידוש הטיסות, אך דרשה ממנו להיות בקרבת לוס אנג'לס בזמן מועד הטיסה המקורי.
"זול לי יותר להישאר בלאס וגאס, אבל הם אמרו שצריך להיות ליד LAX. אני לא יודע מה לעשות. נשארו לי רק 400 דולר, ואין לי מושג כמה זמן עוד אצטרך להישאר פה" אמר.
יניב הזמין את הוריה של מירב, שמעון ולאה להתארח בביתו בשבת. כהן המליץ להם לפרסם פוסט בקבוצת הפייסבוק "ישראלים בלוס אנג'לס" כדי למצוא פתרון ארוך טווח. לא לקח זמן רב עד שבני הזוג קיבלו את ההזמנה הראשונה שלהם מזוג שגר בוואלי לבוא ולהתארח אצלהם עד שיצליחו לטוס בחזרה הביתה.
מודעה נוספת שהועלתה לפייסבוק קראה: "ישראלים יקרים בל.א, אני מחפשת פתרון זמני לשני פנסיונרים שנתקעו כאן וזקוקים למקום מגורים זמני החל מה-23 ביוני ועד לחידוש הטיסות".
תוך שניות כבר הגיבו שלושה אנשים עם מספרי טלפון והצעות עזרה. מאוחר יותר, הגיעו הצעות נוספות. נראה היה שאנשים לא יכולים לחכות על מנת לפתוח את ביתם עבור ישראלים שמעולם לא הכירו. כולם היו להוטים להגיש עזרה.
שון הורביץ, גיטריסט להקת Smash Mouth שמתגורר בלוס אנג'לס מעל 20 שנה, פרסם גם הוא פוסט: "אם יש ישראלים בלוס אנג'לס שלא מצליחים לחזור הביתה – תכתבו לי בפרטי. יש לי חדר שמחכה לכם."
"זה המעט שאנחנו יכולים לעשות," אמר הורביץ לעיתון כשנשאל מדוע הוא מוכן לארח בביתו אנשים זרים שמעולם לא הכיר קודם.
זוג ישראלי נוסף פרסם: "יש לי חדר עם אמבטיה צמודה, אם נתקעתם בלוס אנג'לס, אתם מוזמנים אלינו בכיף".
"מדהים לראות כמה חמה ואוהבת הקהילה הישראלית בל.א," אמרה שושנה דהן, שהייתה אמורה לחזור לתל אביב ביום ראשון, 15 ביוני. "אני שוהה כרגע עם בעלי ובני בבית של משפחה ישראלית שלא באמת מכירה אותנו. אנחנו לא יודעים כמה זמן עוד נצטרך להישאר, ולא נעים לנו להכביד, אבל הם ממש גרמו לנו להרגיש בבית – אפילו מילאו את המקרר במצרכים."
ערן ורועי, שני אחים שהגיעו לטיול אחר צבא גם מצאו מארחים שנתנו להם את הגסט האוס שלהם. "נורא ריגש אותנו לראות כמה אנשים ביקשו לארח אותנו. הם לא ביקשו שום דבר בתמורה. דווקא הצענו לשלם ולו מחיר סימלי על האירוח, אבל הם לא רצו לשמוע על זה" אמר ערן. "הם אמרו לנו, אתם תרמתם מספיק למדינה, תנו לנו לתרום לכם".
רועי מוסיף: "היו שתי משפחות שממש נלחמו עלינו, מי מהן תארח אותנו. בסוף הבטחנו למשפחה השניה שאם לא נוכל לטוס בעוד שבוע הביתה, נעבור אליהם".
ערן ניטקה מ"פיצה נגילה" הזמין למסעדה שלו שעל שדרות פיקו את החברה שהגיעו לקונבנשן של סיסקו. כ-60 איש הגיעו למסעדה ונהנו מארוחה טובה ואווירה ישראלית חמה. אייל דהן הזמין אותם לברביקיו במרינה וגלית מוסקוביץ' שהכירה את אחד מחברי המשלחת, אירגנה עבורם גם ארוחה בבית המלון בו התארחו, תרומת איש נדיב בקהילה ושוורץ בייקרי.
טיסות אל על בינתיים התחדשו וכל הישראלים שנתקעו באל איי הצליחו לחזור הביתה, ולעולם לא ישכחו את הכנסת הפנים החמה והאוהבת שקיבלו מהקהילה הישראלית בלוס אנג'לס.
