נסתר מהעין, חבוי בקניון צר ומיוער במהלה הר תלול באיזור של אלטדינה, קליפורניה . נמצא ה-דוון מיין, מכרה זהב נטוש ששרידים שלו כולל פתחים מסתוריים בהר קיימים עד היום הזה.
בשבוע שעבר יצאנו לטייל שם במסלול מתפתל שהוביל אותנו בדרך היסטורית בה צעדו כורי הזהב לפני כמאה ושלושים שנה. כאלו שעשו את הדרך הזאת כל יום מהמכרה וחזרה בלווית פרדות שסחבו את הזהב שכרו, לאורך הדרך שחציה במעלה תלול וחשוף לשמש בשביל צר שמתפצל לאורך צוקים עמוקים כשמאות פיט מתחתינו ניתן לראות את חופת העצים הירוקה שמלווה את הנחל שזורם לו בערוץ הנחל של של מילרד קניון.
כשעה לאחר מכן מצאנו את עצמינו למטה בערוץ כשהמים זורמים בין הסלעים. וקולות הזרימה שלהן מהדהדים בקירות הערוץ הסלעיות ומלוות אותנו בדרכנו, בשלב הזה היינו מוקפים בעיר עצים של עצי דולב אלונים עתיקי יומין ועצי אלדר ישרים שנטועים על ערוץ הנחל ומזדקרים עשרות פיט לאויר מיוצרות קנופי מטריה ירוקה מעל ראשינו.
המסלול עולה ויורד ונמשיך לטפס במעלה ההר, כאלף פיט עלייה שמתאימה למטיילים מנוסים מצוקים בעלי חיים נחשים וציפורים הם בעלי הבית במקום. מגרש החנייה מוביל שביל רחב שלאט לאט הופך צר ועד שבקטעים מסויימים קל לאבד אותו בצמחיית הנחלים העבותה שמתטלטת במהירות על הדרך.
נזקי השריפות של השנים האחרונות נראו לאורך המסלול. חלק מהעצים שרדו והחלו להצמיח עלים ירוקים וחלקם קרסו ועם השנים הפכו למזון עבור הטרמיטים שגם להם חלק בכל האיזון של הטבע. מטיילים שפגשנו בדרך סיפרו לנו שבערוצים מבודדים כמו זה שצעדנו בו מבקרות חיות בר, פומות, דובים, זאבי ערבות ואפילו אריות הרים שמגיעים לשם בגלל נביעות המים בסלע. אפילו בשנה שחונה כמו זאת של 2021 הנחל מוצא את מקורות המים שלו, חלקן מתחת לאדמה וממשיך לזרום לו לאורך המסלול, נשפך לבריכות קטנות ומפלי מים קטנים. ואנחנו רק יכלנו לדמיין את אותם כורים שעבדו עם מסננות על מנת להפריד את גרגירי הסלעים והחול בחיפוש אחרי גרגירי זהב נוצצים.
המשכנו ללכת בשביל שמדרגות נחצבו בחלקו בסלע. המסלול חוצה את הנחל מגדה אחת לשנייה במעבר על גבי סלעים וחלוקי נחל ולפעמים על גזעי עצים כמו גשרים וכל אחד מאיתנו הרגיש כמו אינדיאנה ג'ונס בודק את שיווי המשקל בחצייה מצד אל צד.
בספרי ההיסטוריה נכתב שהמכרה היה פעיל כבר משנת 1895 והיה אחד המכרים היותר מניבים באיורינו בתקופה ההיא של הבהלה לזהב שמשכה הרבה הרפתקנים אל המערב ואל קליפורניה. במקום בו הנחל התרחב בנו להם הכורים בקתה בה התגוררו ונחו אחרי יום מפרך, עם תאורה מינימלית ואבק שחודר לכל מקום וכמו בסיפורי המערב הפרוע הסכנה הייתה גדולה לנושאי הזהב כי במסתרי הערוץ ארבו לא פעם כנופיות שמטרתן היתה לשדוד את הזהב ובהרבה מקרים לא חסו על הכורים.
בתקופה ההיא כולם נשאו נשק ועישנו סיגריות שגלגלו מעלי טבק, שתו אלכוהול חזק ושיחקו בקלפים על מנת להעביר את הזמן. תוחלת החיים אז חמישים עד שישים שנה עקב התנאים הסניטרים האבק והמשקולות הכבדים של הסלעים אותם היו צריכים לחצוב מבטן ההר.
לפני שגם הכושר שלנו עמד למבחן הבחנו בשלט שמוביל אל המכרה, עוד עיקול של הנחל ואנחנו שם!
את המכרה מצאנו נעול בלוחות פלדה שעדיין אפשר להציץ ביניהן ולראות הפתחים בסלע והכניסה למכרה הזהב. מצילומים ישנים ידענו שהמחילות מתפצלות לצדדים למעלה ולמטה ושישנה גם כניסה עליונה שאת פיתחה ראינו עשרות מטרים מעלינו במעלה ההר ויתרנו על הטיפוס המסוכן ופשוט עצרנו לפחו של המכרה המוצל למנוחה, ארוחה קלה וקפה שחור שהוכן על גזייה שנשלפה מאחד התיקים.
לאחר כחצי שעה באזור פנינו לאחור והתחלנו לחזור על פעמינו בשביל המתפתל לאורך הנחל טיפסנו חזרה אל השביל העליון והתלול עד שהתחברנו בחזרה לשביל רחב שלקח אותנו אל מגרש החנייה.
המסלול מומלץ למיטיבי לכת וילדים מעל גיל שמונה אורכו כחמישה מייל הלוך ושוב עם הרבה שינויי נופים פסגות הרים בריכות מים ועצים ירוקי עד. לפעמים תוך כדי צעדה אתה יכול לדמיין את החיים הלא פשוטים שהעבודה הקשה של כריית זהב. עם השנים המכרה נסגר החליף בעלים ושוב נסגר מה שנשאר היום הם מספר פתחים לתוך המכרה וציוד שאיבת מים ממתכת שנמצא בפתח המכרה. טיול שמתאים לאלו שמחפשים הייק אמיתי ואתגרי עם הסטוריה ענפה.
Chaney Trail, Angeles National Forest, Altadena, CA 91001
Trailhead coordinates: 34.2162, -118.1463 (34° 12′ 58.3″N 118° 08′ 46.7″W)
