אחד ממשברי הגבולות החריפים ביותר שידעה ספרד בשנים האחרונות התרחש בסוף חודש יולי במובלעת הספרדית סאוטה שבצפון אפריקה, לאחר שכמעט 50 אלף מהגרים הצליחו לחצות בתוך שעות את הגבול ממרוקו – דרך הים, לאורך גדר הגבול ובאמצעים מאולתרים – ולהיכנס לשטח הנמצא תחת ריבונות ספרדית.
האירוע החריג עורר סערה פוליטית בספרד ובאירופה, והעלה מחדש שאלות קשות בנוגע ליכולתן של מדינות האיחוד האירופי לשלוט בגבולותיהן, למדיניות ההגירה שלהן וליחסים המורכבים עם מרוקו, המדינה השכנה שלה תפקיד מרכזי במניעת מעבר מהגרים לאירופה.
במהלך האירועים נהרגו לפחות 57 בני אדם, רבים מהם בעת ניסיונות מסוכנים לחצות את הגבול הימי או לטפס על מכשולי ההפרדה. הרשויות הספרדיות תיארו את המצב כמשבר חירום חסר תקדים, והזהירו כי היקף הכניסה החריג הציב את הרשויות המקומיות בפני אתגר שלא התמודדו איתו בעבר.
סאוטה היא אחת משתי מובלעות ספרדיות בצפון אפריקה, לצד מלייה. למרות מיקומה הגיאוגרפי ביבשת אפריקה, היא נחשבת חלק מספרד ומשטח האיחוד האירופי. עבור מהגרים רבים מאפריקה, מדובר באחת מנקודות הכניסה היחידות האפשריות לשטח אירופה.
המעמד המיוחד של סאוטה ומלייה הוא מקור למחלוקת ארוכת שנים בין ספרד למרוקו. בעוד ספרד רואה בהן חלק בלתי נפרד משטחה, מרוקו טוענת כי מדובר בשטחים שנשארו תחת שליטה ספרדית מתקופת הקולוניאליזם וכי יש להשיבם לריבונות מרוקאית.
המתיחות סביב המובלעות אינה חדשה. לאורך השנים הפכו השתיים לנקודות רגישות ביחסי שתי המדינות, במיוחד כאשר סוגיית ההגירה משמשת לעיתים ככלי לחץ דיפלומטי.
הגל החריג של ההגירה נבע משילוב של גורמים. רבים מהמהגרים מגיעים ממדינות אפריקה שבהן קיימים קשיים כלכליים, אבטלה גבוהה וחוסר יציבות פוליטית. עבור רבים מהם, המעבר לספרד נתפס כדרך להגיע לאיחוד האירופי ולפתוח דף חדש.
אך לצד הסיבות הכלכליות והחברתיות, גורמים ספרדיים העלו גם את האפשרות כי מדובר באירוע שנבע מהתרופפות מכוונת או זמנית של הפיקוח המרוקאי על הגבול.
ספרד ומדינות אירופה מסתמכות במידה רבה על שיתוף הפעולה של מרוקו כדי למנוע מעבר בלתי חוקי של מהגרים. כאשר שיתוף פעולה זה נפגע, הגבול הדרומי של אירופה הופך פגיע יותר.
המשבר צפוי להשפיע עמוקות על השיח הפוליטי בספרד. מפלגות ימין במדינה כבר משתמשות באירוע כדי לקרוא להקשחת מדיניות ההגירה ולחיזוק הגבולות, בטענה שהממשלה לא הצליחה להגן על הריבונות הספרדית.
מנגד, ארגוני זכויות אדם מזהירים מפני מדיניות שתתמקד רק בהרחקת מהגרים ללא טיפול בשורשי התופעה — העוני, חוסר היציבות והפערים הכלכליים בין אפריקה לאירופה.
מבחינה מדינית, המשבר עלול להחריף את היחסים בין מדריד לרבאט. ספרד זקוקה לשיתוף הפעולה המרוקאי בנושאי ביטחון והגירה, אך במקביל היא אינה יכולה להתעלם מהמחלוקת ארוכת השנים סביב סאוטה ומלייה.
ברמה האירופית, האירוע צפוי להגביר את הלחץ על האיחוד האירופי לחזק את מדיניות הגבולות החיצוניים שלו ולמצוא פתרונות משותפים לסוגיית ההגירה.
ממשלת ספרד הודיעה על הפעלת כוחות חירום ושליחת יחידות צבאיות לסאוטה כדי לסייע למשטרה המקומית להתמודד עם המצב.
הכוחות שנשלחו כללו יחידות המתמחות באבטחת גבולות, אמצעי סיוע אווירי וימי וכן צוותי צוללנים שפעלו באזורי המעבר הימיים. המטרה הייתה להחזיר במהירות את השליטה על הגבול, למנוע כניסות נוספות ולסייע בטיפול באלפי האנשים שכבר הגיעו למובלעת.
הממשלה הספרדית גם קיימה מגעים מול הרשויות במרוקו בניסיון להשיב את השליטה על אזור הגבול ולמנוע הישנות של האירועים.
המשבר בסאוטה עורר גם תגובות מחוץ לספרד. השחקן ההוליוודי הספרדי חוויאר ברדם, הידוע בעמדותיו החריפות נגד ישראל ובביקורתו על המלחמה בעזה ובלבנון, התייחס לאירוע וטען כי השימוש במונח "פלישה" הוא מטעה.
בסטורי שפרסם בחשבון האינסטגרם שלו כתב ברדם כי סאוטה נמצאת באפריקה ולא באירופה, וטען כי אין מדובר ב"פלישה של האסלאם לאירופה". לדבריו, האירוע קשור, לטענתו, לעמדתה של ספרד כלפי ישראל ולביקורת שהשמיעה הממשלה הספרדית נגד מדיניות ישראל במזרח התיכון.
ברדם הזכיר גם ציוץ שפרסם יאיר נתניהו בשנת 2019, שבו התייחס לסאוטה ומלייה, וטען כי הדברים היו חלק ממאבק פוליטי סביב עמדת ספרד בנוגע לפלסטינים.
"אנחנו לא יודעים מי יצר את המשבר הזה", כתב ברדם, "אבל אנחנו יודעים מי מרוויח מספרד מוחלשת ומעורערת: ישראל והימין הקיצוני במערב".
דבריו עוררו תגובות חריפות. תומכיו טענו כי הוא מצביע על הקשרים פוליטיים רחבים יותר סביב משבר ההגירה, בעוד מתנגדיו האשימו אותו בהתעלמות מהמורכבות הביטחונית והחברתית של האירוע ובהפיכת משבר גבולות לסוגיה הקשורה לישראל.
האירועים בסאוטה צפויים להמשיך להעסיק את ספרד ואת אירופה עוד זמן רב, כאשר השאלה המרכזית נותרת פתוחה: כיצד ניתן לשמור על גבולות האיחוד האירופי, להתמודד עם משברי הגירה ולשמור במקביל על עקרונות הומניטריים.
