ערב הגאלה השנתי של “מעגלים”, שנערך ביום ראשון, ה־16 בנובמבר, חשף בפני הקהל את מה שנבנה בשקט במשך חודשים ארוכים של פעילות קהילתית. האירוע העניק הצצה נדירה לעבודה שמתקיימת מדי יום עבור מתבגרים ומבוגרים צעירים עם צרכים מיוחדים – עבודה המשלבת מסירות עמוקה, קהילה מתרחבת ורגעים קטנים של שינוי אמיתי.
מה שהתחיל מצורך אישי וביתי התפתח עם הזמן למערך קהילתי רחב ומקיף. מנכ"לית העמותה, איילת, החלה את המסע הזה בעקבות בנה ירין, בן ה־30, שאובחן על הספקטרום האוטיסטי כשהיה ילד צעיר מאוד. עם התבגרותו התברר לה שהפער המשמעותי אינו בטיפול עצמו אלא דווקא בתחום החברתי: היעדר מסגרת קבועה, מקום להשתלב בו, אנשים לפגוש על בסיס שבועי ופעילויות שגרניות של בני גילו – פער שקט אך כבד, המלווה את ירין ומשפחתו בחיי היום־יום.
איילת תיארה את השנים שבהן ניסתה למצוא עבור בנה מסגרת חברתית אמיתית – לא תכנית טיפולית ולא מפגש חד־פעמי, אלא סביבה קבועה שבה צעירים יכולים ליצור חברויות ולהרגיש חלק ממשהו. לדבריה, היעדר המרחב הזה היה הגורם המרכזי שהניע אותה לפעול. יחד עם חברתה רייצ'ל הקימה את “מעגלים”, שבתחילתו פעל כמפגש חודשי יחיד. בהמשך, בעקבות ביקור בישראל שבו נחשפה להופעה של ילדים עם צרכים מיוחדים, הבינה איילת כי קיים מודל יצירתי וחיוני שחייב להגיע ללוס אנג'לס. כך נולד הרעיון להרחיב את הפעילות – מחוגים ועד מפגשים חברתיים שבועיים – וליצור מרחב קבוע המעניק לצעירים לא רק אירוע חודשי, אלא מקום שניתן באמת להשתייך אליו. עם הזמן הפך המיזם לקהילה המונה כיום מעל 180 משפחות.
במרכז הקהילתי שבוודלנד הילס מתקיימים חוגי אומנות ובישול, קבוצות חברתיות, פעילות ספורטיבית ועבודה משותפת עם עשרות מתנדבים שמגיעים בקביעות, עם חיוך גדול ואהבה אמיתית. על במת האולם הופיעה להקת המוזיקה של העמותה, ובכך ייצגה לא רק הישג מוזיקלי יוצא דופן של המשתתפים המוכשרים, אלא תוצר של תהליך עמוק, השקעה וכישרון. חודשים של אימונים וחזרות נשאו פרי במופע מרגש וצבעוני, שכלל שירה, ריקוד ותפאורה מושקעת – שהסתיימו במחיאות כפיים סוערות מכל הקהל.
את הערב הנחה השחקן הישראלי אושרי כהן, שסיפר על זיכרון ילדות שהשפיע על הבחירה שלו לקחת חלק דווקא באירוע הזה – מפגש במסגרת בית ספרית עם ילדים בעלי צרכים מיוחדים, חוויה שלדבריו נותרה חקוקה בו עד היום. לאורך הערב הוקרנו סרטונים קצרים ותמונות שתיעדו רגעים משמעותיים מהשנה החולפת. אחד המשתתפים שיתף בקולו: "זה המקום שאני מרגיש בו שאני יכול להיות מי שאני", וריגש רבים בקהל עד דמעות.
אחד המאפיינים הייחודיים של “מעגלים” הוא הגיוון המרשים של המשתתפים: צעירים והורים מרקעים שונים, בשפות ובדתות שונות, המתכנסים סביב מסגרת אחת וחזון משותף. בין האורחים נכחה גם סגנית הקונסול של ישראל בלוס אנג'לס, יוליה רצ'ינסקי־ספיבקוב, שהדגישה בדבריה את התרומה הרחבה של העמותה מעבר לגבולות הקהילה היהודית: פעילות שמחברת בין אנשים מרקעים שונים ומדגימה מודל קהילתי שאינו תלוי בדת, גיל או מוצא – אלא מקום שמקבל כל אדם כפי שהוא. “מעגלים,” אמרה יוליה, “מראה מה קורה כשאנשים בוחרים לפתוח את הלב – בלי שום שוני בין זה לזה.”
במהלך האוקשן החי שהתקיים בערב ניתן היה לראות כיצד אולם שלם מתמלא ברגע אחד בנתינה. אנשים קמו ממקומם, תרמו, התחייבו ותמכו. "זו לא תרומה," אמר אחד מהם, "זו מחויבות לקהילה שאנחנו רוצים לחיות בה."
בתום הערב כבר היה ברור לכולם: “מעגלים” היא הרבה יותר מעמותה – זהו מקום של קבלה, פתיחות ואהבת הזולת. הכספים שנאספו יסייעו לקדם את החזון, להרחיב את המרכז הקהילתי וליזום תכניות חדשות שיאפשרו לעוד ועוד צעירים להגשים את עצמם.
"כל אחד מאיתנו שונה," אמרה איילת בסיום, "אבל בתוך קהילה שמאמינה בך – כולנו שווים."
ארגון מעגלים מבקש להודות לכל העוסקים במלאכה שסייעו להרמת הערב: רותם פרץ (1984 Event USA), מורן בכר Photography, שף אור בוסקילה, "LUMIERE", אושרי כהן, Space Production, UZA Dancers Old Fashioned Bar Events, Rom ,The Main Booth , Social Lab LA וצוות המתנדבים של מעגלים.
