ההתמודדות של ספנסר פראט, לשעבר כוכב תוכנית הריאליטי The Hills על תפקיד ראש העיר, הפכה לאחת התופעות המסקרנות במערכת הבחירות המקומית. פראט, שמוצג כקול חיצוני לממסד הפוליטי, מתמודד מול ראשת העיר המכהנת קארן באס וחברת מועצת העיר נית’יה רמאן – ובכך מציב עצמו בלב מרוץ שנחשב מסורתי, עירוני ומפלגתי מאוד.
למרות שמדובר בבחירות שאינן מוגדרות רשמית לפי מפלגות, הדינמיקה הפוליטית בעיר ברורה: לוס אנג’לס היא עיר דמוקרטית מובהקת, ולכן מועמדים המזוהים עם קו שמרני או חוץ-ממסדי נחשבים בדרך כלל לבעלי סיכוי נמוך יותר, (פראט אגב יצא למרוץ כ-Independent ולא כרפובליקאי). בתוך המציאות הזו, עצם עלייתו של מועמד כמו פראט לשלב מתקדם במרוץ כבר נתפסת כהפתעה פוליטית.
פראט עצמו אינו פוליטיקאי מקצועי, אך מאז יצא למרוץ הבחירות, הוא מנסה למצב את עצמו כקול של “אאוטסיידר” – מועמד שמגיע מחוץ למערכת ומבקש לערער עליה. קמפיין הבחירות שלו מתמקד בנושאים כמו יוקר המחיה, חסרי הבית, ביטחון עירוני והתמודדות עם משברי שריפות ותשתיות.
הדמות הציבורית שלו, כמובן, מוסיפה שכבה נוספת למרוץ: מעבר להיותו מועמד, הוא גם איש תקשורת עם עבר ריאליטי מובהק – דבר שהופך את הנוכחות שלו בזירה הפוליטית ליוצאת דופן במיוחד.
ההחלטה של פראט להיכנס למרוץ לראשות העיר, קשורה ללא ספק לכך שאיבד את ביתו בשכונת פסיפיק פאליסיידס בעקבות השריפות הגדולות שפקדו את האזור.
בעקבות האסון הוא ביקר בחריפות את התנהלות העירייה, והטיל אחריות על ראשת העיר קארן באס שהיתה לדבריו מודעת לסכנה ולא עשתה שום דבר על מנת להערך לקראתה. הוא גם ביקר אותה בחריפות על הדרך בה התנהלה לאחר השריפות – אז שהתה בגאנה – ובמתן מענה לתושבים שנפגעו. האירוע, לדבריו, הפך לנקודת מפנה אישית ופוליטית שהובילה אותו לעבור מהבעת ביקורת פומבית – להתמודדות פעילה על התפקיד עצמו.
במהלך העימותים הטלוויזיוניים שנערכו בין שלושת המועמדים המרכזיים, קארן באס, חברת מועצת העיר נית'יה רמאן ופראט, הפך כוכב הריאליטי לאחת הדמויות הדומיננטיות על הבמה. הדיונים התמקדו בנושאים כמו חסרי בית, ביטחון ציבורי והתמודדות העיר עם משברים, כאשר כל מועמד ניסה להציג תפיסה שונה לגבי עתיד העיר.
בעוד באס הציגה ניסיון ניהולי ממסדי ורמאן הדגישה קו פרוגרסיבי מובהק, פראט השתמש בשפה ישירה יותר ובסגנון שנחשב “לא פוליטי” במובן הקלאסי, אך כזה שמדבר לקהל שמרגיש מנותק מהמערכת.
הדיון סביב מועמדותו של פראט חורג מהאדם עצמו. הוא נוגע בשאלה רחבה יותר: האם עידן הרשתות החברתיות והתרבות הפופולרית מאפשרים לאנשים מחוץ לממסד הפוליטי המסורתי לפרוץ לתפקידים ציבוריים בכירים?
בעוד חלק מהמומחים רואים בו תופעה זמנית או סמלית, אחרים מציינים כי הצלחתו למשוך תשומת לב ציבורית ולחדור לשיח הפוליטי של עיר כמו לוס אנג’לס כבר מעידה על שינוי עמוק יותר באופן שבו נבחרים מנהיגים כיום.
אחת התופעות הבולטות סביב הקמפיין היא החלוקה בתוך עולם הבידור: מצד אחד, דמויות כמו פריס הילטון וקריסטין קוואלארי הביעו תמיכה בפראט, לצד שמות נוספים מעולם הבידור והתקשורת. הילטון שאיבדה את ביתה במאליבו, הגיבה לסרטון של פראט באינסטגרם וכתבה: ספנסר לראשות העיר והוסיפה אימוג'י של שתי ידיים באוויר.
איש התקשורת בילי בוש הופיע בתוכנית “Jesse Watters Primetime”, שם דיבר על המועמדות של ספנסר פראט לראשות עיריית לוס אנג’לס.
“תראו, הוא אמיתי לגמרי" אמר בוש. "הוא ניצח את העימות הזה בצורה חד-משמעית ב-NBC והוא הפתיע הרבה אנשים. השליטה שלו בעובדות הייתה מצוינת, השליטה שלו באולם הייתה מצוינת. הוא הראה יכולת אמיתית להתחבר לאנשים. הוא נגיש. הוא אהוד.”
בוש הוסיף ואמר כי פראט דורש לדעת לאן כל הכסף של העירייה הולך, מה שרבים רוצים גם לדעת.
“הוא פשוט אומר: אני אכנס לעירייה, אהיה שקוף, אראה לכם איך העיר עובדת" ציטט בוש את פראט. "זה לא הזמן לזה? בואו נראה ביקורת. אני רוצה לראות את הספרים, איך אפשר לבזבז כך באחת הערים היפות בעולם? לוס אנג’לס הפכה למקום מוזנח. אתה מסתובב בעיר ולא מאמין למה שאתה רואה. זה באמת… מגעיל… בעיית ההומלסים ובעיית הסמים.”
בוש ציין כי יש מי שמנסים להגדיר את פראט כ”מאגה” או לתייג אותו פוליטית, אך לדבריו הוא מייצג את תושבי לוס אנג'לס הזועמים מהניהול הכושל של העיריה.
ברודי ג’נר (הבן של קייטלין ג'נר) ששיחק יחד עם פראט בסדרות “The Princes of Malibu” ו-“The Hills”, היה בין התומכים המוקדמים והבולטים של חבר הילדות שלו למרוץ. זמן קצר לאחר שפראט הכריז על מועמדותו לראשות העיר, ג’נר התייחס למבקרים של כוכב הריאליטי לשעבר בפוסט בסטורי באינסטגרם.
“בואו נבהיר משהו. ספנסר פראט סיים תואר ראשון במדעי המדינה באוניברסיטת USC הוא באמת אחד האנשים הכי חכמים שפגשתי אי פעם. הוא לא ‘נפל’ לתוך עולם הריאליטי – הוא בחר בזה כי הוא אהב את זה והבין את ההזדמנות,” כתב ג’נר.
“ולכל מי שאומר שאין לו ‘עבודה’, זה רק מראה כמה מעט הם מבינים את התעשייה,” המשיך. “להיות בתוכנית טלוויזיה, כן, אפילו בתוכנית שנקראת ‘ריאליטי’, זו עבודה אמיתית. לוחות הצילום ארוכים, אינטנסיביים, ולעיתים תובעניים יותר מהרבה עבודות מסורתיות שאנשים אוהבים לזלזל בהן.”
“ספנסר לא מפחד לחשוב אחרת או להשמיע את קולו, וזה בדיוק מה שהעיר הזו צריכה. יש לו את הקול שלי, כי לכל הפחות יש לו את האומץ לעמוד מול פוליטיקאים מקצועיים שלא עשו הרבה כדי לקדם את לוס אנג’לס,” סיכם ג’נר.
גם אביו החורג (לשעבר) של ג'נר, המוזיקאי דייויד פוסטר ואשתו קת'רין מקפי, הביעו את תמיכתם כשאירחו את פראט ותומכים באירוע התרמה בביתם שבברנטווד.
בין התומכים שלו אפשר למנות עוד את ג'ו רוגן, אשר אירח אותו בפודקאסט הפופולארי שלו The Joe Rogan Experience. רוגן הדגיש כי הוא אינו זכאי להצביע בלוס אנג'לס כי הוא תושב טקסס, אבל אמר: "אני בעדך… אם הייתי גר בלוס אנג’לס, אין שום ספק בכלל שהייתי מצביע לך.”
גם השחקן ג'יימס וודס, שמזוהה כשמרן, הביע תמיכה פומבית בפראט לאחר העימות הטלוויזיוני לראשות העיר, תוך ביקורת על הרקורד של באס ורמאן. "ספנסר פראט מפתיע ביעילות שלו, ישיר, מנומס ומוכן בעימות הערב,” כתב כוכב הסרט “קזינו” בפוסט שהעלה ל-X. לשתיים האחרות יש את ההיסטוריה שלהן כאויב, כי כל מה שהן עשו היה קטסטרופה. הוא בהחלט יכול לנצח בזה.”
מנגד, ישנם סלבריטאים ואנשי תעשייה שמבקרים את מועמדותו, ומטילים ספק ביכולתו של כוכב ריאליטי לנהל עיר מורכבת כמו לוס אנג’לס.
הקמפיין של פראט מתאפיין בשפה ישירה, סרטוני רשת משעשעים ופרסומים ויראליים, לצד ניסיונות למצב את עצמו כמועמד שמגיע מתוך חוויות אישיות ולא מתוך קריירה פוליטית קלאסית. גורמים שונים מציינים כי אף שהמועמדות שלו שנויה במחלוקת, היא מצליחה להשפיע על השיח סביב הבחירות ולעורר דיון ציבורי רחב.
האם לוס אנג’לס תבחר בכוכב ריאליטי לראשות העיר? קשה לדעת. ההיסטוריה האמריקאית כבר הוכיחה שפוליטיקה ותרבות פופולרית יכולות להיפגש – מרונלד רייגן ואנרולד שוורצנגר כמושלים, ועד קלינט איסטווד כראש עיריית כרמל. המרוץ הנוכחי של ספנסר פראט מעלה שאלה רחבה יותר על גבולות הפוליטיקה בעידן הנוכחי – והאם תהילה, נראות ציבורית וכוח תקשורתי יכולים להפוך ליתרון במרוץ לראשות העיר של אחת הערים הגדולות בארצות הברית.
