בעקבות השריפות באלטדינה הסמוכה נסגרו גם ספריית וגני האנטינגטון למבקרים. עשרה ימים לאחר מכן כשהם נפתחו מחדש, שבנו לבקר במקום. המוזיאונים היו עדיין סגורים לצערנו (עכשיו כבר נפתחו מחדש) ורק הסיפריה היתה פתוחה, אך זה הביא אותנו לבלות יותר זמן בגנים הקסומים: התחלנו עם גן הורדים והמשכנו אל הגן היפני,
הגן הסיני, הגן האוסטרלי והגן המדברי עם הקקטוסים שהיו בשיא פריחתם. מראה מרהיב ביופיו.
ספריית וגני האנטינגטון הוקמו על ידי הנרי האנטינגטון (1927-1850) ואשתו ארבלה ב-1919. האנטינגטון היה אחד מראשי תעשיית מסילות הברזל ואהב צמחים נדירים ואומנות. אכן, הגנים מלאים בעשרות אלפי צמחים ופסלים שיגרמו לכם לשלוף את הטלפון (או המצלמה) בכל רגע על מנת לתעד את כל היופי הזה. במקום גם מזרקת מים מרשימה ביופיה שהוא הורה להביא מאיטליה.
בנוסף לספריה, המוסד כולל אוסף אמנות נרחב עם דגש על אמנות אירופאית מהמאה ה-18 וה-19 ואמנות אמריקאית מהמאה ה-17 עד אמצע המאה ה-20. הנכס כולל גם כ-112 דונם של גנים בוטניים מטופחים להפליא. בין גן לגן, תוכלו לראות אין ספור פינות חמד, מפלי מים קטנים, פינת עצים מיניאטורים הכוללת עשרות עצים (באיזור הגן הסיני) ועוד.
הספריה מכילה אוסף משמעותי של ספרים וכתבי יד נדירים המרוכזים בתחומי ההיסטוריה הבריטית והאמריקאית, הספרות האמנות ותולדות המדע, בין המאה ה-11 ועד ימינו. הספריה מכילה יותר מ- 7 מיליון פריטי כתבי יד, הכוללים למעלה מ-400 אלף ספרים נדירים ומעל מיליון תצלומים, הדפסים ואפיונים אחרים. תוכלו למצוא שם גם 11 עותקי קלף של תנ"ך גוטנברג הידוע, כתב היד של אלסמיר של צ'וסר (1419 בקירוב) ומכתבים וכתבי יד מאת ג'ורג' וושינגטון, תומאס ג'פרסון, בנג'מין פרנקלין ואברהם לינקול ומהדורות ראשונות וכתבי יד של סופרים ידועים כמו צ'רלס בוקובסקי, ג'ק לונדון, מארק טויין וויליאם וורדסוורת'.
מדי פעם יש תחלופה בספרים המוצגים, כך שבכל ביקור אנו מגלים כתבי יד מקוריים של סופרים אהובים. הפעם ראינו מכתב בכתב ידו של צ'רלס דיקנס ומכתב שכתבה הסופרת שרלוט ברונטה (מחברת הספר ג'יין אייר) לאחד ממעריציה.
אולם התערוכות הראשי של הספריה מציג כמה מהספרים וכתבי היד הנדירים והבולטים ביותר באוסף ואילו האולם המערבי של הספריה מארח תערוכות מתחלפות. אולם דיבנר להיסטוריה של המדע הוא תערוכה קבועה על תולדות המדע עם דגש על אסטרונומיה, היסטוריה טבעית, רפואה ואור.
במקום ישנם מספר בניינים המוקדשים כל אחד לאמנות אחרת. בניין אחד מוקדש לאמנות אירופאית מהמאה ה-15 ועד תחילת המאה ה-20 ואמנות אמריקאית מסוף המאה ה-17 ועד אמצע המאה ה-20.
אחת היצירות המפורסמות בספריה היא של הצייר הבריטי תומס גיינסבורו (1727-1788) הנער בכחול שצויירה בשנת 1770 בקירוב. הציור עבר שימור Restoration לעיני המבקרים שיכלו לעקוב התהליך מקרוב וללמוד על טכניקת הציור בה השתמש גיינסבורו. כך למשל, ניתן לראות (באמצעות טכנולוגיה מיוחדת) את הרישום המקורי מתחת לצבע, כמו למשל כלב שצוייר לצד הנער, אך נמחק בהמשך על ידי הצייר.
הציור נחשב זמן רב כדיוקן של ג'ונתן בוטאל (1752–1805), בנו של סוחר עשיר של כלי עבודה, בגלל בעלותו המוקדמת על הציור. זיהוי זה מעולם לא הוכח. ב-2013 טענה סוזן סלומן שסביר להניח שהילד המוצג בציור הוא אחיינו של גיינסבורו. הנער מופיע בלבוש מהמאה ה-17, כהומאז' של האמן לאנתוני ואן דייק. הציור דומה מאוד במראהו לפורטרטים של ואן דייק של נערים צעירים, לרבות ציור הדיוקן הכפול של האחים ג'ורג' וילייר, הדוכס השני מבקינגהאם והלורד פרנסיס וילייר.
קפיצה לבניין סמוך, מגלה אמנות מודרנית הכוללת צילומים וציורים של אמנים מקומיים ורהיטים מהמאה שעברה.
גולת הכותרת בביקור עם זאת, הם הגנים היפיפיים. לפני שמגיעים, חשוב להצטייד בנעלי הליכה טובות ובקבוק מים. יש אין ספור ספסלי ישיבה הפזורים בכל פינה, שם תוכלו לשבת, לנח ולהתרשם מיופיו של המקום.
אם אתם חובבי אמנות וגנים, ביקור אחד לבטח לא יספיק לכם (טיילנו במשך ארבע שעות והיינו יכולים להישאר עוד כמה שעות בכיף). מומלץ אם כן, לרכוש מנוי שנתי ולהינות מביקורים לאורך כל השנה.
