במשך 23 דקות כשהיא מדברת במהירות כמו חוששת שמישהו יעצור אותה באמצע ולא יתן לה לסיים, סיפרה בריטני ספירס בפעם הראשונה מזה 13 שנה, מה עובר עליה. בעדות טלפונית שניתנה בפני שופטת בית המשפט העליון בלוס אנג'לס, ברנדה פני, ב-23 ביוני, סיפרה ספירס בת ה-39: "אמרתי לעולם שאני מאושרת ובסדר. שיקרתי, אני לא מאושרת, אני לא יכולה לישון, אני כועסת. זה מטורף, ואני מדוכאת".
כשספירס דיברה בצורה ברורה ורהוטה, עמדו מחוץ לבית המשפט מספר עשרות מעריצים שרופים של הזמרת זוכת הגראמי והקשיבו לעדותה המטלטלת בזעזוע. "ידענו הרבה מהדברים שהיא סיפרה אבל לא ידענו עד כמה זה היה באמת נורא" אמר דילן וודס שהגיע ללוס אנג'לס מדנבר קולורדו. "אנחנו שנים צועקים: שחררו את בריטני, אבל אף אחד לא עשה עם זה שום דבר. אני מקווה שהיום, לאחר ששמענו אותה, דברים כבר יתחילו לזוז".
ב-2008 קיבל אביה של ספירס, ג'יימי ספירס, אפורטרפוס עליה בגלל שלטענתו היא לא היתה כשרה לנהל את חייה וכספה לאחר התמוטטותה הנפשית. בית המשפט הסכים. המעריצים טענו במשך שנים שבזכות הכח שהעניק לו בית המשפט, הוא הכריח את בתו לעבוד, שלט בכספה, העניש אותה כשסירבה להופיע בגלל תשישות ושלל ממנה כל בחירה חופשית, מהחלטות פשוטות כמו עם אלו חברים להתראות ועד האפשרות לנסוע לחופשה או לסיבוב במכונית עם החבר שלה סם אסגרי. התאוריות של המעריצים בתנועת "שחררו את בריטני" שנתפסו לעיתים כתאוריות קונספירציה, התגלו עכשיו כנכונות. לא רק זאת אלא גם שספירס חשפה שלאביה בנוסף יש שליטה על גופה וזכותה להתחתן או להביא ילדים לעולם. "אני רוצה להיות מסוגלת להתחתן וללדת תינוק. יש לי התקן תוך רחמי בתוכי אז אני לא יכולה להרות, אבל הצוות שלי לא רוצה שיהיו לי יותר ילדים" סיפרה ספירס באחד הרגעים היותר מזעזעים בעדותה.
ספירס הקריאה את עדותה מתוך מכתב ארוך שהכינה מראש עבור אותו מעמד. היה לה זמן רב להתכונן לקראת הרגע הזה. למעשה, עורך דינה סמואל אינגהאם, אותו מינה עבורה בית המשפט, ביקש כבר ב-2019 לבצע שינויים רבים באפוטרפוסות עליה ובעיקר להסיר את אביה כאפטרופוס. באפריל השנה הוא פנה שוב לבית המשפט בבקשה שיורשה לספירס לדבר אל השופטת ישירות. הבקשה נענתה.
"אהיה כנה אתך, לא חזרתי לבית המשפט במשך זמן רב כי לא חשבתי ששמעו אותי בכל צורה שהיא כשבאתי לבית המשפט בפעם האחרונה" אמרה ספירס והוסיפה: "האנשים שעשו לי את זה, לא רשאים לצאת מזה בכזאת קלות….. הייתי בסיבוב הופעות ב-2018. הוכרחתי לעשות אותו….ההנהלה שלי אמרה לי שאם לא אעשה את זה, אצטרך לקחת עורך דין".
"חשבתי שאנשים יצחקו עלי שיגידו היא משקרת, יש לה הכל, היא בריטני ספירס. אני לא משקרת. אני רוצה את החיים שלי בחזרה. חלפו כבר 13 שנים וזה מספיק. עבר זמן רב מאז ששלטתי בכסף שלי וזאת הבקשה שלי, זה החלום שלי שכל זה יגמר מבלי שיבחנו אותי שוב. זה לא הגיוני לחלוטין שמדינת קליפורניה תישב ותראה אותי עם שתי העיניים מפרנסת כל כך הרבה אנשים, משאיות ואוטובוסים על הדרכים ויגידו שאני לא מספיק טובה….זה חסר היגיון".
בבסיס פנייתה לבית המשפט עמדה הבקשה להסיר את האפוטרפוסות ללא איבחון פסיכולוגי נוסף, בקשה עליה חזרה שוב ושוב. "עשיתי מספיק, אני לא מרגישה שאני צריכה לשבת עם מישהו בחדר שיעליב אותי על מנת לאבחן את האינטלגנציה שלי באם אני צריכה צריכה להיות תחת האפוטרופוסות המטופשת הזאת או לא. אני לא חייבת לאנשים האלו שום דבר, במיוחד אני, זאת שסיפקה קורת גג והאכילה אותם".
ספירס אמרה שלא היתה מודעת לכך שהיא יכלה לפנות לבית המשפט בבקשה להסיר את האפוטרפוסות, אבל עכשיו כשהיא מודעת לכך, היא רוצה שכל העולם ישמע את סיפורה.
"החלום שלי שזה יגמר זה לא הגיוני, עושים על חשבוני כסף, ואומרים לי עדיין שאני לא בסדר ואני נותנת לאנשים האלו לשלוט בי, מספיק כבר. אני רוצה לשלוט בכסף שלי ושהחבר שלי יסיע אותי בפאקינג מכונית שלו. אני רוצה לשתף את העולם בסיפור שלי, הכריחו אתי לשמור את הסיפור שלי בסוד, לא נתנו לי לחשוף את מה שעברתי כדי להגן על האנשים שעשו לי את זה…..הנחתי להם לשלוט בי ואין בזה כל היגיון. להיות כנה אתך, אני רוצה לתבוע את משפחתי".
ספירס, אם לשני ילדים, שון, 15 וג'יידן, 14 (מנישואיה לקווין פדרליין) חשפה בעדותה מסכת התעללות קשה, נפשית ופיזית. חזרות מפרכות מסביב לשעון, איומים שאם לא תצא לסיבוב הופעות תספוג תביעות, שלוש פגישות שבועיות עם פסיכולוגים ופסיכיאטר וסימומה על ידי תרופות פסיכיאטריות קשות. פעם אחת כשביקשה לקחת הפסקה מסבב הופעות חדש בלאס וגאס, היא נענשה לדבריה על ידי מרשם לליתיום, תרופה המשמשת לטיפול בהפרעות פסיכיאטריות, ביניהן הפרעה דו-קוטבית . "זהו סם חזק, אפשר לאבד את השפיות אם לוקחים אותה יותר מחמישה חודשים. הרגשתי שיכורה. לא יכולתי לנהל שיחה עם אמי או אבי על כלום. הרופא הביא שש אחיות שנשארו אתי בביתי והן לא נתנו לי לנסוע לשום מקום במכונית שלי במשך חודש שלם. לא רק שמשפחתי לא עשתה שום דבר, אבא שלי תמך בזה. כל מה שקרה לי היה צריך לעבור את אישורו של אבי והוא התנהג כאלו הוא לא ידע מכך".
"האנשים שעשו לי את זה, לא יכולים לצאת מזה בלי כלום. אני לא כאן להיות עבד של אף אחד……אבי וכל מי שקשור למשמרת הזאת, כולל ההנהלה שלי….צריכים ללכת לכלא".
חייה של ספירס תוארו על ידה כמו תסריט של סרט אימה. ספירס נשמעה מתוסכלת וכועסת על אביה וכל הצוות הרפואי ששיתף פעולה במסכת ההתעללות בה. פעם, לאחר שעברה איבחון פסיכולוגי במשך ארבע שעות מדי יום לאורך שבועיים בזמן חג המולד, הרים אליה אביה טלפון והודיע לה שהיא "נכשלה" במבחן. "הוא אמר לי, את חייבת להקשיב לרופאים שלך, הם מתכוונים לשלוח אותך לבית בבוורלי הילס, שם תעברי תוכנית גמילה קטנה שנרכיב בשבילך. זה יעלה לך 60 אלף דולר בחודש. בכיתי במשך יותר משעה בטלפון והוא אהב כל רגע מזה. השליטה שהיתה לו על מישהי בעלת כח כמוני, הוא אהב את הכח שיש לו לפגוע בבתו ב-100 אלף אחוז. הוא אהב את זה!".
ספירס ארזה מזוודה ונכנסה ל"בית הגמילה", שם שהה אתה, צוות שלם של אחיות, נהגים ושף. היא כמובן היתה צריכה לממן את כולם במהלך שהותה הכפויה. "עבדתי שבעה ימים בשבוע, בלי ימי חופשה שבקליפורניה זה זהה רק למשהו שנקרא "סחר מיני". להכריח כל מישהו לעבוד בניגוד לרצונו ולקחת את כל רכושו – כרטיסי אשראי, מזומן, טלפון, דרכון ולשים אותם בבית שם הם עובדים עם האנשים שחיים אתם…… הם ראו אותי מחליפה בגדים כל יום – בעירום, בוקר, צהריים וערב. אם לא הייתי משתתפת בפגישות ועובדת משמונה עד שש בערב, שזה 10 שעות ביום, שבעה ימים בשבוע, לא נתנו לי לראות את ילדי או החבר שלי וגברתי, אני רוצה להגיד לך שלשבת על כיסא במשך 10 שעות, במשך שבעה ימים בשבוע, זה לא כיף….. במיוחד כשאת לא יכולה לצאת החוצה מהדלת הראשית".
ספירס העבירה בדבריה גם ביקורת על מדינת קליפורניה שהניחה לאדם כאביה לשלוט בה ובכספה והכריחה אותה אגב כך לממן את כל ההליכים המשפטיים, עורכי הדין, הטיפולים הרפואיים, מה שהסתכם קרוב לוודאי במיליוני דולרים. "הגוף המסכן שלי שעבד עבור אבי 13 פאקינג שנים, מנסה להיות כל כך טובה ויפה כשהוא מעביד אותי כל כך קשה ומדינת קליפורניה איפשרה לאבי לעשות לי את זה".
לאחר הפסקה קצרה, עורכת דינו של האב, ויויאן לי טורין, הקריאה הצהרה קצרה בשמו: הוא מצטער לראות את בתו סובלת ובכל כך הרבה כאב. מר ספירס אוהב את בתו ומתגעגע אליה מאוד".
מאז העניק השופט לאב שליטה מלאה על חייה של בתו, מעריצים מודאגים העלו ספקות אם האפוטרפוסות הזאת אכן נחוצה. האם הגיוני תהו רבים שאישה הכשרה לעבוד ולפרנס משפחות רבות, אינה כשרה מספיק לנהל את כספה וחייה בעצמה?
מסמכים חסויים של בית המשפט שנחשפו על ידי הניו יורק טיימס לאחרונה מגלים כי ספירס למעשה הביעה התנגדות לאפוטרפוסות עליה עוד לפני שנים ולעיתים קרובות יותר ממה שהיה ידוע בעבר. הזמרת טענה שהמשמורת מגבילה אותה לגבי עם מי היא יוצאת ועד לצבע ארונות המטבח שלה. "היא ניסחה שהיא מרגישה שהמשמורת הפכה לכלי מעיק ושולט נגדה" כתב חוקר בית המשפט בדו"ח משנת 2016. "היא מרגישה שלמערכת יש יותר מדי שליטה על חייה ומבקשת שהמשמורת תסתיים כמה שיותר מהר. נמאס לה שמנצלים אותה והיא אומרת שהיא זאת שעובדת ומרוויחה כסף אבל כולם מסביבה מקבלים ממנה משכורות".
בין המעריצים שהגיעו לבית המשפט להביע תמיכה בבריטני ספירס, היו בעיקר מעריצים שרופים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם, אבל גם אישה מבוגרת יותר בת 60, טרי בלאק רואת חשבון שהגיעה כל הדרך מצפון קרולינה, טיסה של ארבע שעות. בלאק מספרת כי אביה נפל קורבן גם למשמורת דומה שגזלה ממנו את עצמאותו, הוא נפטר ב-2015 חסר כל לאחר שבן משפחה קיבל ייפוי כח מלא עליו ועל רכושו במרמה. לאחר מותו הקימה עמותה ללא מטרות רווח שמטרתה לעזור לאנשים כמוהו.
"מה שקורה לבריטני היום, קורה למרבה הצער לאמריקאים רבים בכל רחבי המדינה. אני לא רוצה שעוד משפחה אחת תעבור את מה שאני עברתי באופן אישי ומה שבריטני עוברת עכשיו" אמרה בלאק.
בלאק אינה היחידה שטסה במיוחד ללוס אנג'לס להיות שם בשביל בריטני, היו שם מעריצים מלאס וגאס, דטרויט וקולורדו שהגיעו מצויידים בשלטים ורודים שקראו לשחרורה של הזמרת האהובה עליהם.
עדותה היוותה רגע מכריע עבור המעריצים העקשנים שמזה שנים מנסים להסב את תשומת לב התקשורתית למאבק למען שחרורה של הזמרת.
"לשחרר את בריטני" הסרט התיעודי שביימה סמנתה סטארק בפברואר השנה, שם דגש נוסף על המקרה וצייר דיוקן מטריד של חייה תחת האפוטרפוסות שבית המשפט אישר ובדק כיצד כלי התקשורת בארה"ב תרמו לציור דמותה כאישה מעורערת, עם צלמי פאפארצי שלא נתנו לה מנוח ורגע של פרטיות בכל פעם שיצאה מביתה.
"זה הרבה יותר גרוע ממה שחשבנו" אמר ג'וש הלפגוט "אני פשוט מזועזע ומוטרד מכך שבמשך שנים התייחסו אלינו כחבורת מטורפים ושכל מה שאנו אומרים אלו שטויות ופתאום מתברר שלא רק שמה שאמרנו כל הזמן נכון, אלא הוא אף הרבה יותר גרוע ממה שדימיינו" ג'וש סיפר שהוא מעריץ את בריטני מאז היה בן 10.
ליאה קוהן, 34, היתה מזועזעת מחוסר יכולתה של ספירס לבחור את רופא הנשים שלה. "זה לא יאומן שאביה לא מאפשר לה להוציא את ההתקן התוך רחמי כדי שתוכל ללדת. מי היה מאמין? בכיתי כששמעתי את זה. אנחנו חיים בארה"ב של 2021, איך דבר כזה יכול לקרות? להקשיב לבריטני היום היתה חוויה קשה אבל גם מעצימה. אני כל כך גאה בה. השאלה שאנו צריכים לשאול את עצמנו, היא אם זה קרה לבריטני ספירס, דמות מאוד ידועה, לכמה עוד אנשים זה קורה? ואיך בית המשפט מאפשר לאלו המחזיקים באפוטרופוסות להרוויח כסף על חשבונם של אלו שהם כביכול אמורים להגן עליהם. זהו בפירוש פשע בברכת בית המשפט".
