פסטיבל הסרטים הישראלי ה-36 בלוס אנג'לס, שיתקיים השנה בין ה-13 ל-26 בנובמבר, אירח ב-21 במרץ הקרנה מיוחדת לספונסרים בתיאטרון האמנויות בבוורלי הילס, עם הקרנת הבכורה בלוס אנג'לס של "לרוץ על החול" של הבמאי אדר שפרן. שפרן זכה לאחרונה בפרס חביב הקהל בפסטיבל הסרטים הבינלאומי בפאלם ספרינגס. עוד הוקרן הסרט הקצר "מכתב לחזיר" בבימויה של הקולנוענית הישראלית טל קנטור שהיה מועמד לפרס האנימציה הטוב ביותר לשנת 2024 והיה מועמד לפרס האוסקר. האירוע נערך בחסות דוד ושריל וינר ורחל פליישר, ציין מאיר פניגשטיין, מייסד/מנכ"ל פסטיבל הסרטים הישראלי.
פניגשטיין היה נרגש בעליל ונשנק בדמעות כשפנה לקהל מעל הבמה וסיפר על הפסטיבל שייסד ועשה מסע כה מופלא במשך קרוב לארבעה עשורים.
"פסטיבל הקולנוע הישראלי נדחה בשנתיים האחרונות בשל מגפת הקורונה והחרפת המלחמה בישראל. זו נותרה התשוקה שלי לחגוג ולהביא את היופי, הגיוון והתרבות שהיא ישראל ללוס אנג'לס, כמו גם להפגיש את הקהילות היהודיות, הישראליות והרב-תרבותיות של לוס אנג'לס", אמר מאיר פניגשטיין. "הערב אנו מבקשים להביע את תודתנו לנותני החסות התאגידיים של הפסטיבל, לארגונים, לקרנות ולתורמים הפרטיים שלנו, שבלעדיהם לא הייתה מתאפשרת תמיכתם הכספית של פסטיבל הקולנוע הישראלי. בכך הם מאפשרים ליוצרי קולנוע ישראלים פלטפורמה גלובלית להציג את סיפוריהם וכישרונם האותנטיים".
בין הנוכחים באירוע הפתיחה נכחו עוד: התסריטאי/במאי זוכה האוסקר גיא נתיב (גולדה, סקין), הבמאי אדר שפרן (רצים על חול), השחקנית הישראלית מורן אטיאס שהנחתה את הערב, כרמל הלוי, קונסול דיפלומטיה ציבורית ותרבות בקונסוליה הכללית של ישראל בלוס אנג'לס; דפנה זימן, פילנתרופית ונשיאת Cinémoi TV; השחקן/במאי הישראלי-אמריקאי מייק בורשטיין ורייצ'ל פליישר; ומריה לופז, מנהלת השיווק של וראייטי.
הקרנת הסרט "לרוץ על החול" לוותה בצחוקים רבים מצד הקהל לאורך כל הסרט. הקומדיה החברתית הקלילה, מספרת על פליט אריתראי מדרום תל אביב שבטעות נחשב לשחקן כדורגל. הסרט מתחיל עם מעצרו של אומארי על ידי משטרת ההגירה ביחד עם שותפיו לדירה. הוא נמלט מהשוטרים בשדה התעופה ושם פוגש את מנהל קבוצת הכדורגל הישראלית שבטעות חושב שהוא שחקן כדורגל ניגרי בשם ג'ימי מיקל. מעניין לציין כי את דמויות האפריקאים בסרט, מגלמים שחקנים שהגיעו לישראל כפליטים ונשארו שם. בתפקיד המרכזי מככב שון שונסולה מונגוזה המגלם את אומארי. חברו הוא מייקל קביה אהרוני המגלם את נייג'ל. שני השחקנים הם ילידי קונגו שהגיעו לישראל בצעירותם.
ערב הגאלה של פתיחת הפסטיבל ב-13 בנובמבר יתקיים בתיאטרון סבן (בוורלי הילס) ויכבד את ינון קרייז, יו"ר ומנכ"ל מאטל, בפרס IFF למנהיגות בתעשייה לשנת 2024 ואת השחקן הישראלי שייקה לוי מהשלישייה הקומית הנודעת "הגשש החבר" במהלך הפסטיבל יוענק פרס מפעל חיים מטעם IFF לשנת 2024. הקרנות הפסטיבל יתקיימו באולם המוזיקה לומייר (בוורלי הילס), בלאמל רויאל (מערב לוס אנג'לס) ובמרכז העיר לאמלי (אנסינו).
במרוצת 36 השנים האחרונות, פסטיבל הקולנוע הישראלי שנערך בזמנו גם בניו יורק, שיקגו ומיאמי, הקרין למעלה מ-1,200 סרטים ישראליים בפני למעלה ממיליון משתתפים ואירח למעלה מ-600 יוצרים וכישרונות ישראלים שהגיעו להקרנת סרטיהם. הפסטיבל ממומן אך ורק על ידי חסויות תאגידיות ומתנות כספיות מקבוצות/ארגונים/יחידים.
צילומים: אברהם יוסף פאל
